“Il Rahal Letterman Lanigan Racing è estremamente lieto di accogliere Takuma nel nostro team di IndyCar per il 2012, e ci aspettiamo di avere una stagione molto competitiva insieme“, ha detto il co-proprietario del team Bobby Rahal. “Avevamo bisogno di un pilota esperto e che avesse dimostrato di saper raggiungere il top della classifica e Takuma ha dimostrato che può farlo, e con lui ci aspettiamo di avere una grande opportunità per vincere delle gare quest’anno. Ha fatto passi da gigante nelle sue due stagioni in IndyCar e non ho dubbi sul fatto che saremo in grado di essere molto competitivi con lui in squadra.”

“Sono molto orgoglioso, motivato ed entusiasta di essere stato scelto da Bobby per unirmi al suo grande progetto“, ha detto Sato. “Sono convinto che questa squadra abbia un enorme potenziale. Il Rahal Letterman Lanigan Racing ha avuto una grande storia e ottenuto tante di vittorie, perciò la mia motivazione è così alta e sono entusiasta in vista della nuova stagione. Con una macchina nuova per tutti, sono fiducioso che raggiungeremo il top molto rapidamente.”

Per la seconda vettura non c’è ancora nessuna notizia ufficiale, ma il nome del pilota potrebbe uscire, secondo molti rumors, da una lista comprendente Jay Howard, Pippa Mann e Bertrand Baguette, tutti piloti che hanno disputato qualche gara con il team nella scorsa stagione.

Marco Strazzulla

“Mi sento come un bambino“, ha detto il brasiliano, che ha alle spalle 332 Gran Premi di Formula 1. “Ho avuto delle giornate molto buone e produttive con tutte le opzioni che abbiamo provato. Posso essere considerato un rookie, anche se ho 33 anni di esperienza in questo lavoro. Questa è una macchina diversa da quelle a cui sono abituato, ma ho avuto subito un buon feeling. Se dipendesse solo dal mio entusiasmo, non sarebbe un problema. Ho ancora tanta passione per la velocità e sono abbastanza giovane nella mia mente e credo di diventare sempre meglio. In questo momento, io sono veramente felice e mi piace quello che ho visto. Sono stato un fan della IndyCar per lungo tempo, c’è una grande atmosfera e delle grandi corse. Mi piace. Adesso ho solo bisogno di vedere che cosa si può fare, ho bisogno di parlare con la mia famiglia, ed ho bisogno di parlare con Jimmy (Vasser, proprieatrio del team, ndr).”

Il pilota brasiliano ha poi sottolineato come non escluda a priori la possibilità di correre anche sugli ovali. “Questo non è un grosso problema“, ha detto Barrichello. “Ci sono diverse situazioni in cui potrei correre. Potrei correre sulle piste stradali, potrei correre ad Indy. Ci sono così tante opzioni disponibili, e sono contento che all’età di 39 anni vengo ancora scelto e sono ancora in grado di essere veloce su una macchina da corsa. Questo è tutto quello a cui potevo ambire quando ero un ragazzino.”

“E’ bello avere con noi qualcuno che io posso chiamare fratello“, ha dichiarato Tony Kanaan, compagno di squadra di Barrichello in questo test. “La sua conoscenza e la sua esperienza hanno contribuito a confermare alcune idee che abbiamo avuto da questo test, quindi è stato molto produttivo avere Rubens con noi. Il suo futuro è nelle sue mani. Conoscendo Rubens, la sua decisione arriverà abbastanza a breve.”

“Se Rubens si unisse alla IZOD IndyCar Series, continuerebbe a rafforzare la qualità dei piloti che stiamo attirando“, ha dichiarato Randy Bernard, CEO della IndyCar. “Quando si guarda alla storia della IndyCar si può vedere l’importanza che hanno avuto artisti del calibro di Nigel Mansell ed Emerson Fittipaldi. Se c’è una possibilità per Rubens, voglio che sappiate che siamo qui per aiutarlo.”

Secondo quanto riportato da alcuni osservatori, alla fine della due giorni di test i migliori tempi sarebbero stati fatti segnare dai motori Chevrolet, con Ryan Hunter-Reay, Kanaan, Will Power, Helio Castroneves e James Hinchcliffe nella top 5, mentre qualche problema tecnico avrebbe rallentato i piloti motorizzati Honda, con l’eccezione di Dario Franchitti (settimo alla fine dei test). In pista sono scesi pure Ryan Briscoe, Will Power, JR Hildebrand, Scott Dixon, Graham Rahal, Charlie Kimball, Mike Conway, Justin Wilson e Oriol Servia.

Marco Strazzulla

“Il mio piano ora è di disputare una ultima stagione in IndyCar“, ha detto Tracy. “Sto cercando di concludere un accordo con Michel Shank per avviare un team IndyCar con lui e il suo socio AJ Allmendinger. Abbiamo una macchina, abbiamo uno sponsor. Abbiamo bisogno di chiudere un accordo per la fornitura dei motori e sistemare un paio di altre questioni prima di preparare l’auto e cercare di essere a Sebring per i test. Con Mike ci conosciamo da molto tempo, da quando aveva un team di Formula 2000. Con il suo desiderio, e quello della gente che ha nel suo gruppo, so che mi darà tutto quello che ha. So che lui darà il 110%. Questo è ciò che veramente mi ha portato a spingere per questo accordo.”

Il nodo principale dovrebbe essere la fornitura dei motori, in quanto Shank aveva annunciato ad ottobre che avrebbe utilizzato i motori Lotus, mentre la sponsorizzazione di Tracy proviene da Honda Canada, e di conseguenza spingerebbe per un accordo col motorista giapponese. Per il pilota canadese, che a dicembre compirà 44 anni, dovrebbe trattarsi dell’ultima stagione agonistica.

“Questo dovrebbe essere il mio ultimo anno di IndyCar“, ha detto. “Poi mi piacerebbe dedicarmi alle gare endurance. Questa stagione sarà il mio 22° anno di corse Indy, e per questo sarà l’ultimo. Quello che voglio fare è trovare un programma per me e per il mio addio finale, avere molte iniziative con i tifosi e fare in modo di aiutare alcuni bambini, raccogliendo soldi per i bambini disabili. Questo è quello che mi piacerebbe fare.”

Marco Strazzulla

Inoltre, è stata annunciata ufficialmente la partnership con la Honda, mentre il nome del secondo pilota verrà ufficializzato a febbraio. Per il motorista giapponese si tratta del quinto team a cui fornirà i motori, insieme a Chip Ganassi Racing, A.J. Foyt Racing, Rahal Letterman Lanigan Racing e Sam Schmidt Motorsports.

“Il Dale Coyne Racing è una delle squadre con più esperienza in IndyCar, con una storia che continua da quasi 30 anni“, ha dichiarato Erik Berkman, presidente di Honda Performance Development. “E’ bello che loro correranno con noi nel 2012. La loro squadra ha fatto passi da gigante nelle ultime stagioni, e Dale si sta muovendo in questa off-season per migliorare ulteriormente. Non vediamo l’ora di continuare la nostra collaborazione con lui nel 2012.”

“Siamo molto eccitati per il 2012 e per la squadra che stiamo assemblando“, ha affermato Coyne. “Le corse sono una combinazione di cose: la squadra, la dedizione al lavoro, il giusto equipaggiamento, gli ingegneri e naturalmente il pilota. La combinazione che abbiamo scelto per il 2012 e oltre dovrebbe portare ad un anno molto importante per il Dale Coyne Racing.”

“Voglio ringraziare Dale per aver messo questa combinazione di nuovo insieme”, ha detto Pappas. “Io ho grande fiducia in Justin e penso che con la sua abilità possiamo seriamente puntare a vincere più gare.”

Questa la situazione del mercato piloti della IndyCar Series al momento (in neretto i confermati ufficiali, in corsivo quelli non ancora ufficiali):

Full time:

4 Chip Ganassi Racing (Honda): Franchitti, Dixon, Rahal, Kimball
3 Team Penske (Chevrolet): Castroneves, Power, Briscoe
3/4 Andretti Autosport (Chevrolet): Andretti, Hunter-Reay, Hinchcliffe
2/3 KV Racing Technology (Chevrolet): Kanaan, Viso, Guerrieri??? Barrichello???
2 Dreyer&Reinbold Racing (Lotus): Servia, Pantano???
2 Dale Coyne Racing (Honda???): Wilson, Jakes???
1 Conquest Racing (Lotus???): ???
1 Sam Schmidt Motorsports (Honda): Pagenaud
1 Panther Racing (Chevrolet): Hildebrand
1 A.J. Foyt Enterprises (Honda): Conway
1 HVM Racing (Lotus): De Silvestro
1 Micheal Shank Racing (Lotus): Meira??? Lloyd??? Scheckter???
1/2 Rahal Letterman Lanigan Racing (Honda): Sato, Howard
1 Ed Carpenter Racing (???): Carpenter
1 Bryan Herta Autosport (Lotus): Tagliani
1 Sarah Fisher Racing??? (Honda???): Newgarden
2 Dragon Racing (Lotus???): Bourdais??? Legge???

Part time:

1 SH Racing??? (???): Scheckter???
1 AFS Racing (???): Plowman??? Cunningham???
1 Davey Hamilton Racing (???): Wagner???

Solo Indy:

1 HVM Racing??? (Lotus): Alesi

Possibili piloti a disposizione:

Matos, Tracy, Saavedra, Bell, Junqueira, Carroll, Filippi, Martinez, Yacaman, Clauson, Davison, Beatriz, Mann, Tung

Marco Strazzulla

“In un primo momento pensavo di non cercare niente e di limitarmi a godermi la mia famiglia per un anno“, ha dichiarato di recente Barrichello mentre aspettava la decisione della Williams. “Dopo di che, credo che la mia passione per la velocità non mi permetterà di stare fermo. Di sicuro non voglio correre sugli ovali americani, è una promessa che ho fatto a mia moglie.”

A questo punto c’è da immaginare che il brasiliano sia eventualmente intenzionato a disputare solo le prove su stradali e cittadini. Barrichello ha dichiarato su Twitter la scorsa settimana di essere ancora desideroso di correre nel 2012, nonostante le sue opzioni in F1 si siano esaurite. “Quando ho detto che c’erano opzioni aperte è perché ho ancora un grande desiderio di velocità dentro di me“, ha detto. ”Proprio come un vecchio amico ha detto: le corse sono nel mio sangue.”

Marco Strazzulla

“E’ stata la prima volta per me sulla nuova vettura e con il nuovo motore“, ha detto la de Silvestro. “E’ stato davvero bello, il migliore regalo di Natale che mi potessi aspettare. Non abbiamo fatto troppi giri, ma non abbiamo avuto alcun problema. Credo che fosse lecito aspettarsi che qualcosa potesse andare storto con tutte queste novità, quindi siamo veramente felici che tutto sia andato come volevamo che andasse. E’ stato davvero positivo. Questa è la prima volta che faccio parte dello sviluppo di una nuova auto. Devo ringraziare Lotus per avermi permesso di essere il primo pilota a testare il motore, e di essere parte del processo di sviluppo. Avere una serie con diversi costruttori mi permetterà di imparare un sacco di cose, e tutto questo è davvero interessante per me. Il suono del motore turbo è differente e mi sembrava strano all’inizio. Guidare questo motore richiederà un diverso stile di guida, specialmente quando useremo più potenza. E’ eccitante. E’ molto diverso da quello a cui sono abituata, ma per quello che ho visto finora mi piace molto.”

I test proseguiranno oggi e domani, e scenderanno in pista pure Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport), Helio Castroneves e Will Power (Team Penske), JR Hildebrand (Panther Racing) e Tony Kanaan (KV Racing Technology) con i motori Chevrolet, e Simon Pagenaud (Sam Schmidt Motorsports), Scott Dixon (il primo giorno) e Graham Rahal (il secondo giorno, Chip Ganassi Racing) con i motori Honda. HVM Racing, Ganassi e Andretti Autosport (con Marco Andretti al volante) saranno poi in pista a Sebring lunedì e martedì prossimi.

“Avere la possibilità di lavorare con un costruttore come Chevrolet è emozionante“, ha affermato Hildebrand. “E’ un bene tornare in macchina e recarsi al lavoro. Stiamo aspettando con ansia di vedere come saranno i prossimi passi con la macchina, e allo stesso tempo sono entusiasta di tornare in pista.”

Marco Strazzulla

Un altro sedile che si sta andando ad occupare è uno dei due del Dreyer&Reinbold Racing, che è prossimo all’annuncio dell’ingaggio di Oriol Servia. Il 37enne spagnolo è reduce da una stagione incredibile, chiusa al quarto posto in campionato, ma era rimasto free agent dopo la chiusura del Newman Haas Racing. Per la seconda vettura del team (un altro di quelli che utilizzerà i motori Lotus) resta sempre in corsa Giorgio Pantano, già impegnato lo scorso anno con la squadra per tre gare in sostituzione di Justin Wilson. Per quanto riguarda invece il Micheal Shank Racing (anch’esso con Lotus) la scelta dovrebbe essere tra i seguenti tre piloti: Vitor Meira, Alex Lloyd o Tomas Scheckter.

Questa la situazione al momento (in neretto i confermati ufficiali, in corsivo quelli non ancora ufficiali):

Full time:

4 Chip Ganassi Racing (Honda): Franchitti, Dixon, Rahal, Kimball
3 Team Penske (Chevrolet): Castroneves, Power, Briscoe
3/4 Andretti Autosport (Chevrolet): Andretti, Hunter-Reay, Hinchcliffe
2/3 KV Racing Technology (Chevrolet): Kanaan, Viso, Guerrieri???
2 Dreyer&Reinbold Racing (Lotus): Servia, Legge??? Pantano???
2 Dale Coyne Racing (Honda???): Wilson, Jakes???
1 Conquest Racing (Lotus???): ???
1/2 Sam Schmidt Motorsports (Honda): Pagenaud, Cunningham??? Legge???
1 Panther Racing (Chevrolet): Hildebrand
1 A.J. Foyt Enterprises (Honda): Conway
1 HVM Racing (Lotus): De Silvestro
1 Micheal Shank Racing (Lotus): Meira??? Lloyd??? Scheckter???
1/2 Rahal Letterman Lanigan Racing (Honda): Sato, Howard
1 Ed Carpenter Racing (???): Carpenter
1 Bryan Herta Autosport (Lotus): Tagliani
1 Sarah Fisher Racing??? (Honda???): Newgarden
2 Dragon Racing (Lotus???): Bourdais??? Legge???

Part time:

1 SH Racing??? (???): Scheckter???
1 AFS Racing (???): Plowman???
1 Davey Hamilton Racing (???): Wagner???

Solo Indy:

1 HVM Racing??? (Lotus): Alesi

Possibili piloti a disposizione:

Matos, Tracy, Saavedra, Bell, Junqueira, Carroll, Senna, Legge, Filippi, Martinez, Yacaman, Petrov, Clauson, Davison, Beatriz, Mann, Tung

Marco Strazzulla

“Tutto è stato sistemato“, ha detto Tagliani in una intervista telefonica. “Sono molto soddisfatto di questa firma. Il mio rapporto con Bryan è sempre stato molto cordiale e ho sentito fin dall’inizio delle nostre discussioni che lui voleva me nella sua squadra. Questa è una squadra molto seria, che è entrata a tempo pieno nella IndyCar Series con la voglia di vincere.”

Tagliani aveva già corso per il team di Herta nella prova finale della stagione 2011 sull’ovale di Las Vegas rimpiazzando Dan Wheldon, che aveva portato il team alla vittoria alla 500 Miglia di Indianapolis. Il Bryan Herta Autosport è uno dei tre team ufficiali che il prossimo anno correranno con il nuovo motore Lotus. “Sono molto lusingato dalla fiducia che la Lotus ha riposto in me“, ha dichiarato Tagliani, che scenderà in pista per la prima volta con il nuovo team il 23 e 24 Gennaio sull’ovale di Homestead. “Abbiamo molto lavoro da fare, perché il nostro motore non è ancora sceso in pista, a differenza degli altri due (Honda e Chevrolet).”

L’arrivo di Tagliani è stato confermato anche da Gino Rosato, vice presidente delle operazioni aziendali per la Lotus. “Siamo molto orgogliosi che ci sarà Tagliani a difendere i colori del nostro marchio in IndyCar“, ha detto Rosato. “E’ un onore per la Lotus. Il suo è un grande nome che si abbina perfettamente all’immagine di Lotus. Se il contratto lo permetterà, vorremmo coinvolgerlo nelle nostre attività promozionali.”

Marco Strazzulla

In totale ha totalizzato 3 arrivi nella top 5 e 7 nella top 10 in 16 gare. Hinchcliffe affiancherà i confermati Marco Andretti e Ryan Hunter-Reay. Adesso il team lavorerà per poter schierare una quarta vettura, che nella volontà di  Michael Andretti sarà affidata ad un veterano (tutto fa pensare che il prescelto possa essere l’altro free agent in seguito alla chiusura del Newman Haas Racing, Oriol Servia).

Secondo il sito di SpeedTv è invece prossimo l’annuncio del ritorno al Dale Coyne Racing di Justin Wilson, insieme all’ingegnere Bill Pappas. Entrambi avevano fatto parte del team nel 2009, vincendo a Watkins Glen, unica vittoria di un team che non fosse Ganassi o Penske in quell’anno. Inoltre, è quasi certo l’accordo con la Honda per la fornitura dei motori. Con la seconda vettura del team destinata quasi sicuramente a James Jakes, si riducono le possibilità di vedere nella prossima stagione Sebastien Bourdais in IndyCar. Il Rahal Letterman Lanigan Racing è un’altra squadra vicina ad annunciare ufficialmente i suoi piloti, che saranno il giapponese Takuma Sato e l’inglese Jay Howard.

Questa la situazione al momento (in neretto i confermati ufficiali, in corsivo quelli non ancora ufficiali):

Full time:
4 Chip Ganassi Racing (Honda): Franchitti, Dixon, Rahal, Kimball
3 Team Penske (Chevrolet): Castroneves, Power, Briscoe
3/4 Andretti Autosport (Chevrolet): Andretti, Hunter-Reay, Hinchcliffe, Servia???
2/3 KV Racing Technology (Chevrolet): Kanaan, Viso, Guerrieri???
1/2 Dreyer&Reinbold Racing (Lotus): Legge???
2 Dale Coyne Racing (Honda???): Wilson, Bourdais??? Jakes???
1 Conquest Racing (Lotus???): ???
1/2 Sam Schmidt Motorsports (Honda): Pagenaud, Cunningham??? Legge???
1 Panther Racing (Chevrolet): Hildebrand
1 A.J. Foyt Enterprises (Honda): Conway
1 HVM Racing (Lotus): De Silvestro
1 Micheal Shank Racing (Lotus): ???
1/2 Rahal Letterman Lanigan Racing (Honda): Sato, Howard
1 Ed Carpenter Racing (???): Carpenter
1 Bryan Herta Autosport (Lotus): Tagliani??? Bourdais???
1 Sarah Fisher Racing??? (Honda???): Newgarden

Part time:
1 SH Racing (???): Scheckter???
1 AFS Racing (???): Plowman???
1 Dragon Racing (???): Tung???
1 Davey Hamilton Racing (???): Wagner???

Solo Indy:
1 HVM Racing??? (Lotus): Alesi

Possibili piloti a disposizione:
Matos, Tracy, Saavedra, Bell, Junqueira, Carroll, Senna, Legge, Filippi, Meira, Martinez, Yacaman, Petrov, Clauson, Davison, Beatriz, Pantano, Mann

Marco Strazzulla

“La cosa che volevo di più quando ero pilota era di essere coinvolto con la Indy 500“, ha dichiarato Barfield. ”Quando la mia carriera di pilota si è chiusa e sono diventato commissario, la Indy 500 era ancora uno dei miei obiettivi da raggiungere. A tale proposito, essa rappresenta l’apice delle mie aspirazioni. Sono davvero onorato di far parte della IndyCar. Penso che ci saranno alcuni cambiamenti generali per quanto riguarda il regolamento, ma bisogna fare in modo di non avere regole troppo rigide che ti chiudono in un box. Questo è quello a cui si deve prestare attenzione, e il mio compito è quello di districarmi nelle aree grigie del regolamento. Per la mia esperienza nelle corse su circuiti cittadini, posso dire che probabilmente ci saranno un minor numero di penalizzazioni per blocking e più penalizzazioni per i contatti. Io credo nel diritto di un pilota di difendere la propria posizione perché è sempre stato parte delle corse. Ai piloti sarà data la possibilità di difendersi, ma se questa operazione diventa pericolosa ci potrà essere una penalizzazione.”

Marco Strazzulla