“Che gara incredibile!” dichiara il meratese. “Io e Coronel abbiamo fatto una prima parte di gara-2 molto bella ma non potevamo nulla contro le Chevrolet ufficiali. Negli ultimi giri mi sembravano in difficoltà, impressione che si è rivelata fondata dati i loro problemi con le gomme. L’ultimo giro, gli ultimi metri sono stati fantastici: ero più veloce di Coronel ma non riuscivo a trovare il varco per passarlo. Poi, quando ho visto che Huff stava palesemente rallentando, mi sono detto ‘devo provarci’ e ho scelto la traiettoria esterna riuscendo a sopravanzarli entrambi a pochi metri dal traguardo! E’ stato un ottimo weekend, eravamo davvero competitivi qui al Salzburgring. Peccato per gara-1, due contatti di troppo mi hanno messo fuori gara. Il team ha fatto un lavoro fantastico, devo ringraziare i ragazzi! Che emozione!”

Con questa vittoria assoluta D’Aste consolida l’ottavo posto assoluto in campionato con 84 punti mentre per quanto riguarda lo Yokohama Driver’s Trophy, il pilota italiano è terzo in classifica con 69 punti, 21 in meno del leader Pepe Oriola (Seat Leon). Il prossimo appuntamento per il FIA WTCC è sul tracciato portoghese di Portimao nel weekend del 2-3 giugno, ultimo appuntamento europeo prima dei round americani ed asiatici.

Le Chevrolet si sono dimostrate ancora una volta talmente superiori al resto del gruppo che al leader di campionato sono bastati quattro giri per risalire tutto il gruppo dalla nona posizione di partenza al comando. Sembrava una gara destinata all’ennesima tripletta in blu, finchè la tanto temuta usura delle gomme si è effettivamente manifestata.

I lunghi curvoni in appoggio hanno stressato a tal punto gli pneumatici anteriori sinistri che per le vetture a trazione anteriore è stata una vera e propria ecatombe. E a farne le spese sono state anche le tre Chevy che, proprio quando stavano ormai vedendo il traguardo, hanno dovuto cedere la testa della corsa. Menu si è ritirato, Muller ha chiuso solo ottavo e Huff è riuscito a tenersi alle spalle il primo degli inseguitori, Coronel, ma non ha fatto i conti con D’Aste che è spuntato all’esterno andando a prendersi la vittoria.

Con il suo secondo posto, Huff guadagna dunque punti importanti su Yvan Muller, che resta però in testa al campionato a quota 206. L’inglese è secondo con 198 e Menu terzo, fermo a 175 lunghezze.

La cronaca

Il poleman Aleksei Dudukalo parte male, lasciando strada a Tom Coronel e Stefano D’Aste che lo superano e conquistano le prime due posizioni. Alle sue spalle lo mette subito sotto pressione Pepe Oriola, seguito dalle due Seat semi-ufficiali di Monteiro e Tarquini e dal trio delle Chevrolet di Muller, Huff e Menu. Al secondo giro, le tre Chevy superano in rapida successione il “Cinghio”, che si ritrova così in coda alla top ten.

Poche curve dopo, Muller si libera anche di Monteiro e di Oriola, portandosi in solo due passaggi al quarto giro dalla nona posizione di partenza. Oriola non perde però la sua aggressività e risponde alla grande all’attacco di Monteiro, mantenendo la posizione alle spalle del leader di campionato. Mentre le altre due Chevrolet risalgono più lentamente sulle orme del francese, lui al terzo giro mette la freccia e passa anche Dudukalo nel lungo rettilineo.

Comincia il quarto giro e alla prima curva Muller infila anche D’Aste, portandosi secondo. A metà giro, sfruttando la scia, si prende anche il comando ai danni di Coronel. Al giro successivo, con una manovra analoga, anche Rob Huff scavalca l’olandese nel tentativo di non far scappare il suo compagno di squadra e principale rivale in campionato al comando della gara. E ci riesce, perchè a metà gara l’inglese è di nuovo nei tubi di scarico del transalpino e in piena battaglia per la testa della corsa.

Poco dopo, anche Menu passa Coronel e ricostituisce il trio Chevrolet in testa alla gara. L’unica differenza rispetto alla prima manche è l’inversione delle posizioni di Muller e Huff, che stavolta si trova alle spalle del leader e costretto ad attaccare dopo essersi difeso per tutta la corsa della mattina. E per la seconda volta è costretto a tagliare la prima chicane. Intanto Monteiro fora l’anteriore sinistra e finisce nelle vie di fuga, dovendosi ritirare.

Solo un giro più tardi la stessa sorte tocca ad Alain Menu, che finisce bruscamente contro il guard rail esterno, e ad Alex MacDowall, che sfiora il pericolosissimo contatto con la vettura ferma dello svizzero. Dietro al duo leader si ritrovano così Coronel e D’Aste, in lotta diretta per il terzo gradino del podio. Analoghi problemi all’anteriore sinistra colpiscono anche Tarquini, che alla prima chicane del decimo giro finisce nelle vie di fuga ed è costretto a rientrare ai box, e Di Sabatino.

Le gomme sono in crisi anche per i primi due e il duo Coronel-D’Aste ne approfitta per andare a riprenderli. Siamo all’ultimo giro e sembra fatta, ma a poche curve dalla fine sia Muller che Huff forano a loro volta le gomme: il francese precipita all’8° posto, mentre l’inglese riesce a tenere alle sue spalle Coronel, ma non D’Aste, che si butta all’esterno e va a conquistare l’incredibile vittoria in gara.

Fabrizio Corgnati

1 – Yvan Muller – 206 punti
2 – Robert Huff – 198 punti
3 – Alain Menu – 175 punti
4 – Tom Coronel – 116 punti
5 – Gabriele Tarquini – 112 punti
6 – Norbert Michelisz – 90 punti
7 – Pepe Oriola – 86 punti
8 – Stefano D’Aste – 84 punti
9 – Mehdi Bennani – 43 punti
10 – Franz Engstler – 38 punti
11 – Tiago Monteiro – 35 punti
12 – Alberto Cerqui – 25 punti
13 – Aleksei Dudukalo – 22 punti
14 – Alex MacDowall – 21 punti
15 – Rickard Rydell – 14 punti
16 – James Nash – 11 punti
17 – Darryl O’Young – 11 punti
18 – Tom Chilton – 7 punti
19 – Tom Boardman – 4 punti
20 – Gabor Weber – 3 punti
21 – Pasquale Di Sabatino – 1 punto
22 – Isaac Tutumlu – 0 punti
23 – Charles Ng – 0 punti
24 – Andrea Barlesi – 0 punti
25 – James Thompson – 0 punti
26 – Fernando Monje – 0 punti

Classifica costruttori

1 – Chevrolet – 495 punti
2 – BMW Customer Racing Teams – 338 punti
3 – SEAT Customer Technology – 293 punti
4 – SEAT – 20 punti

Classifica piloti Trofeo Yokohama

1 – Oriola – 90 punti
2 – Michelisz – 80 punti
3 – D’Aste – 69 punti
4 – Engstler – 50 punti
5 – Bennani – 41 punti
6 – MacDowall – 38 punti
7 – Cerqui – 34 punti
8 – O’Young – 24 punti
9 – Dudukalo – 17 punti
10 – Wéber – 12 punti
10 – Di Sabatino – 12 punti
12 – Boardman – 7 punti
13 – Ng Ka Ki – 6 punti
14 – Tutumlu – 3 punti
15 – Barlesi – 3 punti

Classifica team Trofeo Yokohama

1 – ROAL Motorsport – 94 punti
2 – Tuenti Racing Team – 86 punti
3 – Lukoil Racing Team – 67 punti
4 – Zengö Motorsport – 59 punti
5 – Wiechers – Sport – 53 punti
6 – Liqui Moly Team Engstler – 31 punti
7 – Proteam Racing – 29 punti
8 – bamboo-engineering – 20 punti
9 – Team Aon – 16 punti
10 – Special Tuning Racing – 13 punti

Nonostante questi ultimi avessero dalla loro il vantaggio della scia sui lunghi rettilinei del tracciato, Huff ha retto bene con i nervi e non ha mai ceduto la traiettoria interna, riuscendo così a mantenere la testa della corsa. La gara si è così tradotta in un inesausto assalto alla prima posizione del britannico, salvo per un’interruzione della safety car dovuta ad un contatto tra Darryl O’Young e Stefano D’Aste, che ha provocato il ritiro di entrambi.

Gara sfortunata anche per gli altri italiani: Alberto Cerqui è finito subito nelle retrovie a causa di un contatto al primo giro, mentre Pasquale Di Sabatino è stato penalizzato dalla direzione gara per partenza anticipata. A salvare la giornata per i nostri colori è il solito Gabriele Tarquini, migliore dei non-Chevy con il quarto posto, davanti a Tiago Monteiro e ad Alex MacDowall, sesto e migliore degli Indipendenti.

La cronaca

Al termine del lungo rettilineo di partenza, Rob Huff mantiene la testa davanti ai suoi due compagni di squadra Yvan Muller e Alain Menu e alle due Seat di Gabriele Tarquini e Tiago Monteiro, mentre Pepe Oriola taglia la chicane e si ritrova settimo, in lotta con Alex MacDowall. Già alla fine del primo giro, Muller è nei tubi di scarico di Huff e in lotta per la prima posizione. Alberto Cerqui invece è in lotta e finisce nelle vie di fuga dell’ultima curva.

Pasquale Di Sabatino viene punito con un drive through per falsa partenza, trovandosi fuori dalle linee della griglia di partenza al momento del semaforo verde. In testa alla corsa continua la battaglia inesausta nel trio Chevrolet: Huff taglia la chicane al terzo giro, ma poi difende bene la testa dall’affiancamento in rettilineo di Muller. Al passaggio successivo, anche Menu si unisce alla lotta, mettendo il muso all’interno del francese e sfiorando di un soffio il contatto.

Si toccano invece Darryl O’Young e Stefano D’Aste, con il pilota di Hong Kong che arriva lungo alla prima chicane perdendo il suo 11° posto e si ritira nelle vie di fuga poche curve dopo. Anche l’italiano termina anzitempo la sua gara rientrando ai box. L’incidente provoca anche l’ingresso della safety car esattamente a metà gara. I lavori di recupero si protraggono per tre giri, prima della ripartenza che Huff sfrutta bene per guadagnare qualche metro sui compagni di colori.

Problemi anche per Tom Boardman, che rallenta vistosamente fino a finire in fondo al gruppo. All’11° giro Muller ritenta l’affiancamento all’esterno nel lungo rettilineo prima della curva 9, ma la successiva lunga piega premia ancora la traiettoria vantaggiosa del pilota inglese, che mantiene la testa della corsa. Nelle retrovie, Aleksei Dudukalo si tocca con Mehdi Bennani alla chicane e finisce contro il guard rail, concludendo la sua gara.

Gabor Weber tenta l’attacco all’esterno su Franz Engstler ma allarga troppo e finisce nella ghiaia, riuscendo con un numero a mantenere il controllo della vettura. Anche nell’ultimo giro, nonostante le gomme che iniziano visibilmente a mostrare il limite in frenata, Huff riesce a mantenere il comando della gara e a vincere davanti a Muller e Menu.

Fabrizio Corgnati

Ancora una volta, la griglia di partenza è dominata dalle Chevrolet che, sfruttando anche il gioco delle scie sui lunghi rettilinei della pista, sono riusciti ad aggiudicarsi le prime tre posizioni al via della gara-1 di domani. Inizialmente è stato Huff a sacrificarsi per il suo compagno di squadra Alain Menu, autore così della pole position provvisoria.

Poi, a fine sessione, la situazione si è ribaltata ed è stato l’inglese a riuscire così a portare a casa il miglior tempo, davanti al leader di campionato Yvan Muller (autore anche del miglior tempo nella Q1) e allo stesso Menu, primo degli inseguitori in classifica generale, che si è dovuto accontentare del terzo posto.

Gabriele Tarquini, reduce dalla vittoria allo Slovakiaring ma anche da alcuni malanni negli ultimi giorni, partirà dal quarto posto, come migliore degli “altri”, davanti ad Alex MacDowall, che completa la festa Chevy grazie alla sua Cruze del team bamboo-engineering che gli ha regalato il miglior tempo tra gli Indipendenti e il quinto assoluto.

Alle spalle di Tiago Monteiro, altri due contendenti del Trofeo Yokohama: Stefano D’Aste e Pepe Oriola, leader della sua classifica. Completano la top ten Tom Coronel e Aleksei Dudukalo, che conquista così la pole position per la seconda gara.

Giornata da dimenticare, invece, per Franz Engstler, che ha definito questa come la sua gara di casa (pur essendo tedesco) ma non è riuscito ad andare oltre la 17esima piazza a causa di un contatto di cui è stato incolpevole vittima causato da Tom Chilton alla curva 5. Alla fine della sessione, il pilota della Ford Focus si è recato al garage di Engstler per scusarsi dell’accaduto.

Fabrizio Corgnati

Il pilota della Zengö Motorsport ha compiuto il suo capolavoro alla partenza, sfruttando l’eccellente trazione posteriore della sua BMW e riuscendo a superare tutti e quattro i piloti che occupavano le prime due file della griglia. Nei primi due giri, poi, Michelisz ha spinto al massimo creandosi un piccolo margine che gli ha reso possibile controllare la gara.

Alle sue spalle Pepe Oriola, Mehdi Bennani e Alain Menu hanno messo in scena una emozionante battaglia per il secondo posto che alla fine ha premiato il pilota svizzero della Chevrolet, migliore dei suoi. Alle sue spalle, l’ispirato marocchino del Proteam ha invece portato a casa il suo primo podio nel WTCC.

A poca distanza, Tiago Monteiro ha messo insieme una grande gara di difesa. Per l’intera corsa, il portoghese è riuscito a tenere a bada tre clienti difficili come Gabriele Tarquini, Rob Huff e Yvan Muller e questo gli è valso un meritato quinto posto, il suo secondo di giornata. Dopo aver vinto la prima gara odierna, invece, Muller ha commesso un raro errore all’ultimo giro, causato dalla pressione messa sulle sue spalle da Stefano d’Aste, che lo ha fatto scivolare dal sesto all’ottavo posto.

Nonostante questo, Muller continua a comandare la classifica piloti con 180 punti, 23 in più di Menu. Huff scivola al terzo posto a quota 150.

La cronaca

Michelisz parte bene e salta subito al comando, mentre una collisione alla staccata coinvolge Ng, Weber e Coronel. Ottimo anche il primo giro di Oriola, che supera Engstler e Bennani in rapida successione portandosi al secondo posto.

Il tedesco della BMW appare in difficoltà e perde altre due posizioni a vantaggio di Monteiro e Menu, ritrovandosi così al sesto posto. Peggio ancora va a Thompson, che finisce fuori pista dopo una collisione con Weber: quest’ultimo sarà quindi punito con un drive through.

Nelle prime posizioni, Menu supera Monteiro e sale al quarto posto. Non termina il calvario di Engstler, che al quinto giro viene superato dal trio Tarquini, Huff e Muller e al passaggio successivo anche da D’Aste, finendo ai margini della top ten.

Tra i due litiganti Oriola e Bennani il terzo a godere è Menu, che ne approfitta per salire al secondo posto. Lo spagnolo perderà poi anche il podio quando il marocchino avrà la meglio in questo lungo duello. L’ultimo giro registra invece un errore di Muller, che stava difendendo la sesta posizione dagli attacchi di D’Aste e scende invece all’ottavo posto.

Fabrizio Corgnati

Tra di loro, per esempio, Gabriele Tarquini, costretto subito al ritiro, e Norbert Michelisz, finito nelle posizioni di rincalzo. Spinto dalle migliaia di tifosi sulle tribune, però, l’idolo di casa ha messo in scena una bellissima rimonta risalendo fino al sesto posto, poi perso solo all’ultimo giro grazie al sorpasso di un altro grande rimontante, Tom Coronel.

Ai piedi del podio chiude così Mehdi Bennani, al suo miglior risultato di sempre in WTCC, che conquista anche la vittoria tra gli Indipendenti. Ottima anche la prestazione di Tiago Monteiro, che chiude quinto ottenendo il miglior arrivo di stagione.

La cronaca

Subito due incidenti diversi caratterizzano la prima curva. Tarquini, autore di un altro eccellente scatto, cerca di superare Huff all’esterno (stretto anche dal suo compagno Muller all’interno), ma i due arrivano bruscamente al contatto: le ruote interne della vettura dell’italiano vengono sbalzate per aria e lui è costretto a ritirarsi. Immediatamente alle sue spalle, Menu e Bennani, a loro volta, si scontrano e coinvolgono anche Michelisz. Nell’incidente a catena vengono inoltre costretti al ritiro O’Young, Engstler, D’Aste e Boardman

Muller si ritrova così in testa davanti ai suoi due compagni di squadra Huff e Menu (che recupera il terzo posto avendo rapidamente la meglio su Monteiro e Bennani), mentre comincia l’irresistibile rimonta dell’idolo di casa Michelisz. In tre giri, abbatte come birilli Weber, Di Sabatino, MacDowall e Nash (che aveva beneficiato degli incidenti a catena del primo giro fino a ritrovarsi settimo), salendo al settimo posto.

Le battaglie riguardano però anche le posizioni da podio, dove Menu al sesto giro cerca invano di superare Huff. Lanciato al recupero anche Coronel, che percorre la stessa strada di Michelisz ritrovandosi alle sue spalle. All’11° giro entrambi si liberano di Oriola ritrovandosi al sesto e settimo posto. La resa dei conti avviene poi proprio all’ultimo passaggio, quando Coronel supera Michelisz alla veloce curva 10 riuscendo a chiudere sesto.

Fabrizio Corgnati