Iniziamo dalla prima, quella che dal nome sembra solo un’evoluzione della barchetta di Pescarolo ma che, in realtà, nasconde al suo interno il telaio della Aston Martin AMR-One, progetto ormai abbandonato dalla casa inglese.

“Ci ha impressionato la qualità della costruzione della scocca“, ha raccontato Henri Pescarolo a “sports.fr”. “Era esattamente ciò che cercavamo. E’ molto moderno, con un naso molto alto come Audi o le Peugeot e adatto allo sviluppo aerodinamico che avevamo in programma.”

Il nuovo prototipo, in ogni caso, “sarà diverso al 100%” dalla AMR-One: “La scocca non la posso toccare, essendo approvata dall’ACO, ma tutto il resto sarà modificato, come l’aerodinamica e il motore. In sostanza, tutto ciò che non ha funzionato sulla vettura. Sospensioni, ruote e forse il cambio rimarranno intatti“, ha spiegato sempre a “sports.fr”.

Il motore, quindi, non sarà più il 6 cilindri in linea Aston Martin, ma un classico motore V8 Judd. E rispetto all’anno scorso, ci sarà anche un piccolo cambio nell’equipaggio: Christophe Tinseau sarà infatti sostituito da Jean-Christophe Boullion, di nuovo alla corte di Pescarolo dopo un breve trascorso in Rebellion. Al fianco del pilota francese sono stati confermati Emmanuel Collard e Julien Jousse.

La Dome S102 meriterebbe un capitolo a sé stante, che parli di una vettura avvolta quasi nel mistero dopo il mancato ritorno a Le Mans nel 2010 e la lettera di addio a Le Mans di Minoru Hayashi, nell’agosto dello stesso anno: “Non ho l’ossessione particolare di partecipare alle gare. Preferisco investire tutto il mio denaro nella sviluppo di vetture da corsa e, di solito, non ho mai abbastanza soldi restanti per correre. Non ho più interesse a sprecare tutto il denaro guadagnato dalla compagnia nella sfida contro Le Mans“.

Ma Hayashi, in quella lettera, lasciò comunque aperto uno spiraglio: “Se un costruttore ci chiederà di sviluppare un prototipo in futuro, Dome sarà felice di accogliere la richiesta. E se il costruttore sarà abbastanza grande da pagare tutte le spese per la partecipazione a Le Mans, Dome affronterà la sfida. Ma, sono sicuro, questo succederà quando non sarò più in scena.”

Poco più di un anno dopo, Dome si iscrive alla 24 Ore con un prototipo aggiornato, chiamato S102.5, affidato a Pescarolo. A comunicarlo è sempre Hayashi, tramite una lettera sibillina, ma come sempre sentita e mai banale. “Molti si chiederanno perché non ho mai avuto la possibilità di tornare alle competizioni. Lo svelerò in futuro, ma non è importante ora“.

“Non è nostro dovere correre a Le Mans, non abbiamo alcuna ragione di gareggiare e di andare in Francia. Non abbiamo nemmeno molti risparmi. Ma tutti questi aspetti non sono abbastanza per lasciare ferma la S102. Ogni volta che la guardavo, lasciata come un exuvia, mi chiedevo cosa avesse perché rimanesse ferma qui. Con questo senso di sconforto, sono trascorsi tre anni senza pietà.”

La S102.5 tornerà quindi a correre, per giunta sostenuta dai fondi della stessa Dome: “Tutte le partnership con le squadre in passato sono finite con spiacevoli dispute economiche. Dato che non voglio che riaccadano questi problemi, ho deciso di pagare tutto il programma 2012“. Ovvero test, 24 Ore di Le mans e il debutto alla 6 Ore di Spa-Francorchamps.

“Dome non è interessata a una strategia per correre la 24 Ore di Le Mans. E’ una gara endurance, ma noi come costruttore puntiamo alla velocità nelle qualifiche, dove vengono testate le vere performance della vettura. Incidenti, rotture del motore e forature sono fuori dal nostro controllo. Per questo non saremo mai delusi da un cattivo risultato. Abbiamo chiesto a Pescarolo di cancellare il test da 24 Ore in programma per concentrarci solo su test molto brevi, per sviluppare e mettere a punto la vettura.”

Questo fatto è confermato dallo stesso Pescarolo, sempre nell’intervista di “sports.fr”: “Sarà un programma interamente gestito e finanziato da Dome, a me non costerà nulla. Non posso dire nulla ma c’è una ragione precisa sul perché vogliono mostrare il loro potenziale a Le mans. Lascio scoprire a voi quale.”

Alessandro Burkia

L’ingresso della casa giapponese ha infatti sventato quella che già si prennunciava una parata di Audi verso il titolo mondiale, trasformandola in un interessante confronto tra ibridi e carburanti diesel e benzina. Le due R18 ibride, affidate per ora a Lotterer e McNish, dovranno quindi fare i conti con la TS030 di Alex Wurz, che dovrà però attendere Spa-Francorchamps per raccogliere i primi punti in campionato.

Le altre sei LMP1 formeranno invece lo schieramento dei prototipi con il classico motore a combustione: Prost e Belicchi prenderanno il volante delle due Lola B12/60 Toyota, mentre Guillaume Moreau e Emmanuel Collard saliranno rispettivamente a bordo della OAK Pescarolo di OAK Racing e la Pescarolo 03 del team omonimo. Nessuna sorpresa in HPD: Strakka Racing e JRM porteranno in pista le due ARX-03a, con Nick leventis e David Brabham.

Lo stesso numero di prototipi si vedrà in LMP2: la sorpresa della lista è stato l’ingresso di Starworks Motorsport, una squadra che la settimana scorsa era in corsa per il successo della 24 Ore di Daytona e che ora vuole avventurarsi nel Mondiale in LMP2, con una ARX-03b. Quella del team americano sarà l’unica Honda presente nella classe cadetta. Ryan Dalziel e Enzo Potolicchio sono i piloti al momento confermati, mentre il terzo pilota, con licenza platino, sarà annunciato poco prima della 12 Ore di Sebring.

Altro nuovo arrivato in questa categoria è Lotus che, diversamente da quanto atteso, non correrà con un prototipo costruito in casa. Il team Kodewa, sotto il nome di Lotus, farà affidamento a una Lola B12/80 Coupe con un motore firmato dal costruttore inglese. Thoms Josef Holzer è il pilota al momento confermato.

Altre due Lola gareggeranno con i colori di Gulf Racing iddle East, con a bordo Fabien Giroix e Frederic Fatien. Signatech, ADR-Delta e Pecom Racing scenderanno in pista con tre Oreca 03 Nissan, mentre OAK Racing e Greaves Motorsport gestiranno, come già annunciato, una Morgan Judd e una Zytek Z11SN, con Nicolet e Zugel come piloti titolari.

La classe GTE, nonostante l’addio di BMW, accoglierà gli altri tre costruttori coinvolti quest’anno nel Mondiale. Ferrari avrà tre F458 in corsa nella categoria Pro: due esemplari nelle mani di Amato Ferrari, un terzo in quelle di Luxury Racing. Lo schieramento delle GTE Pro si completa con la Porsche 911 RSR di Felbermayr Proton e la Aston Martin Vantage ufficiale.

La divisione dei gentleman driver coinvolgerà sette vetture, tra cui le Chevrolet Corvette di Larbre Competition, rappresentante del marchio americano nel WEC. krohn Racing, Luxury e AF Corse si batteranno con altre tre Ferrari, insieme alle Porsche di JWA-Avila e Felbermayr-Proton.

A questo indirizzo è possibile consultare la lista completa degli iscritti nel Mondiale Endurance.

Alessandro Burkia

Il forfait di Young Driver arriva dopo le conferme delle presenze di All-Inkl e Vita4One. E ora, a tre mesi dal via, resta da chiarire se e quale team correrà sotto il marchio Aston Martin. Al momento sono coinvolte ufficialmente quattro case (Mercedes, McLaren, BMW e Audi), la metà dell’obiettivo minimo indicato dall’SRO.

“Siamo molto fieri di rappresentare Aston Martin in uno dei campionato GT più combattuti in Europa“, ha detto Fischer. “Con una griglia di oltre 40 vetture e 12 marchi differenti, l’ADAC GT Masters sarà una vera sfida. In questa serie, doveva per forza esserci una Aston Martin e un motori a 12 cilindri.”

Alessandro Burkia

Jota Sport fu infatti la squadra che portò in pista il primo prototipo mai costruito da Zytek, gareggiando nella Le Mans Series e nella 24 Ore di Le Mans tra il 2004 e il 2006 e in alcuni eventi dell’ALMS nell’ultimo anno di partnership.

Per questa stagione, il team schiererà la sua Z11SN con motore Nissan nell’European Le Mans Series, sperando in un ingresso nella 24 Ore di Le Mans.

“Tra Jota e Zytek c’è stata una lunga ed eccellente collaborazione per molti anni, ora abbiamo l’opportunità di lavorare di nuovo insieme su un nuovo progetto in LMP2“, ha detto Jogn Manchester, Direttore di Zytek, “Jota ha un ottimo pedigree nelle corse e insieme alla Z11SN sono sicuro che faranno molto rumore in questa classe nei prossimi anni.”

Sam Hancock, già al volante della Zytek LMP1 nel 2005, e Simon Dolan sono i due piloti scelti per disputare la ELMS. In caso di via libera da parte dell’ACO, Jota sarà presente a Le Mans anche con il terzo pilota Haruki Kurosawa.

“E’ fantastico“, ha confessato Hancock, “Ho amato la classe GTE, ma è sempre bello tornare a guidare un prototipo. La classe LMP2 mi riporta alla mente bei ricordi, come il titolo LMS vinto (nel 2004). Vorrei aggiungere un altro titolo se possibile e, se saremo abbastanza fortunati da avere un ingresso a Le Mans, conquistare una vittoria di classe nella 24 Ore sarebbe davvero la ciliegina sulla torta.”

Alessandro Burkia

Hexis Racing avrà a disposizione due esemplari della MP4-12C GT3, che dal prossimo anno schiererà nel nuovo Mondiale GT, erede del defunto Mondiale GT1. Un campionato che, stando alle ultime indiscrezioni, dovrebbe accogliere le sole vetture GT3, a discapito delle GT1. Questo accordo tra McLaren e Hexis potrebbe è solo il primo segnale di questa scelta operata da FIA e SRO.

“Sono lieto che Hexis correrà con due 12C GT3 nel 2012“, ha commentato il CEO di McLaren, Martin Whitmarsh. “McLaren GT ha affrontato uno sviluppo impegnativo nel 2011 e siamo fiduciosi che la 12C GT3 sarà la vettura più affidable e efficiente sulla griglia del prossimo anno“.

“Dato che il FIA GT World Championship adotterà le regole GT3, per noi si è presentata l’opportunità di lanciarsi in questa categoria con il campioni del mondo di Hexis. Con il supporto di McLaren, sono sicuro che questa partnership avrà successo.”

“Abbiamo pensato a questo progetto in primavera, quando la versione GT3 della MP4-12C è stata presentata“, ha proseguito Philippe Dumas, Team Manager di Hexis. “Abbiamo avuto un incontro a Woking, ma è stato subito chiaro che lo sviluppo di una versione GT1 per il Mondiale non faceva parte dei piani di McLaren. Nonostante questo, non ho mai perso la speranza, siamo rimasti sempre in contatto. Il debutto della McLaren a Spa ha solo rafforzato le mie convinzioni“.

Dumas ha speso anche alcune parole riguardo al nuovo Mondiale FIA GT, i cui dettagli potrebbero essre svelati alla fine di questo mese: “Abbiamo già ricevuto il regolamento, promette di essre un campionato molto eccitante. Molti costruttori, preparatori e team stanno finalizzando i loro progetti e altri annunci dovrebbero arrivare nelle prossime settimane“.

Alessandro Burkia

Lo squadrone Audi ha assaporato la leadership solo nella prima ora di gara: McNish e Bernhard hanno scavalcato Montagny alla partenza, prima di raggiungere Bourdais per un 1-2 firmato dalle R18. Ma al primo valzer di pit-stop, la n.2 di McNish e Kristensen è rimasta bloccata ai box per riparare i danni alla carrozzeria, a seguito di un contatto con una Ferrari di Luxury Racing. E’ stato solo l’inizio di una serie continua di sfortune per i veterani di Audi, costretti al ritiro a circa due ore dal termine per un cortocircuito elettrico, dopo diversi cambi di batteria. Il problema è nato a seguito di uno scontro con la Lola di Rebellion Racing.

Nelle fasi successive, Bernhard e Fässler hanno dovuto subire la rimonta delle due Peugeot, completata a terza ora quasi conclusa con Sarrazin davanti a Davidson. Decisivo è stato il doppio stint di Marcel Fässler, in grande difficoltà a causa del forte degrado del secondo treno di gomme della gara. Con la conquista della vetta da parte del pilota britannico, le posizioni sono rimaste congelate sino alla bandiera a scacchi.

La Lola Toyota di Jani e Prost è stata la mattatrice tra i prototipi a benzina: il confronto tra OAK Racing e Rebellion Racing si è consumato solo in pista, con le vetture impeccabili per tutte e sei le ore di gara. A fare la differenza, però, è stato il ritmo sensibilmente migliore della vettura del team svizzero, quarta nel finale e con due giri di vantaggio sulla Pescarolo n.24 di Premat, Pla e Nicolet. Sul podio dei benzina sale anche la Lola Aston Martin ufficiale di Meyrick/Mücke/Primat.

In LMP2 è arrivato l’atteso trionfo di Signatech Nissan e di Ordonez/Mailleux/Vernay, che ha conlcuso la corsa all’ottavo posto assoluto. A facilitare il compito della Oreca 03 si sono aggiunti anche i problemi tecnici di OAK Racing e della sua LMP2, frenata ai box per un difetto all’HUB del volante.

BMW ha raggiunto la sua seconda vittoria nella ILMC, rompendo un digiuno che durava da inizio 2011, alla 12 Ore di Sebring. le due M3 hanno condotto sempre a braccetto e in testa la corsa, rischiando anche di beffare AF Corse nella lotta per il titolo a squadre: per Fisichella e Bruni è stata infatti una gara costellata da problemi tecnici, soprattutto al cambio. Il team italiano è riscito a tornare in pista per tagliare il traguardo con 186 giri, all’ultimo posto ma sufficiente per raccogliere il punto vittoria.

BMW ha dovuto consolarsi con il primo posto di Augusto Farfus e Jörg Müller, davanti a Andy Priaulx e Uwe Alzen. Sul terzo gradino del podio, a due giri dal leader, sale la Ferrari F458 di Luxury Racing, in mano a Makowiecki e Ortelli, che consente al cavallino rampante di vincere il titolo costruttori.

In GTE Am ha vinto l’unica Porsche dello schieramento di Zhuhai, condotta dall’equipaggio Lietz/Roda/Lieb di Proton Competition. Il trio ha preceduto di un giro il team campione Larbre Competition, secondo all’arrivo con Bornhauser, Canal e l’ufficiale Corvette Beretta. Il terzo posto di Krohn/Jönsson/Rugolo basta per confermare la seconda posizione in classifica di Krohn Racing.

Tra le GTC, due vetture su quattro hanno visto la bandiera a scacchi: il successo è andato alla Audi R8 scattata in pole position, con al volante Mortara, O’Young e Imperatori, seguiti a sette giri dalla vettura gemella di Lee, Gruber e Tak Mak. Poca gloria per Häkkinen e il Team AMG, KO dopo poco più di due ore di gara.

Alessandro Burkia

La sfida tra i benzina è vinta da Rebellion Racing e Neel Jani, quinti assoluti con un giro in 1′23.931. OAK Racing si accoda al con il sesto tempo di Olivier Pla, mentre Aston Martin si conferma al terzo posto tra i benzina, beffando per un soffio la seconda Pescarolo preparata da OAK.

In LMP2, oltre due secondi separano le uniche due vetture della classe: Franck Mailleux ha messo la firma sull’1′27.929, un tempo imbattibile per OAK Racing e il suo prototipo gestito da Lafargue e Da Rocha.

La classe GTE Pro resta nelle mani di BMW e di Jörg Müller, il più veloce della classe grazie a una pole in 1′34.506. Gimmi Bruni e AF Corse sono riusciti a rimediare un secondo posto in griglia, lasciandosi alle spalle, per appena cinque centesimi, l’altra M3 guidata da Andy Priaulx. Quarta di classe, e 21a assoluta, la F458 di Luxury Racing e Frederic Makowiecki.

In GTE Am è arrivata la pole position di CRS Racing e Tim Mullen, che è riuscito a insidiare anche le BMW e Ferrari ufficiali. Richard Lietz e Proton Competition sono subito dietro, a cinquanta millesimi esatti dal poleman. Terzo tempo per la Ferrari di Krohn Racing.

Le GTC sono riuscite a minacciare le migliori delle GTE: Edoardo Mortara è stato il migliore della classe con la R8 di Audi Sport C Racing, tagliando il traguardo in 1′34.777. Alle spalle del pilota italiano si piazzano Carlo Van Dam e la R8 di Hitotsuyama Racing. Mercedes, la migliore del venerdì, si è dovuta accontentare del terzo tempo di Mika Häkkinen, 20° assoluto con un gir in 1′35.296.

Alessandro Burkia

Si parte il 17 marzo, come già annunciato, con la 12 Ore di Sebring, prima e unica gara sul suolo americano. La Petit Le Mans, infatti, non ci sarà. Trascorso un mese abbondante, sarà la volta di Spa-Francorchamps e della sua 6 Ore, come sempre evento di preparazione per la 24 Ore di Le Mans, prevista il 16 giugno. Nel mezzo, il 3 giugno, sono in programma i test ufficiali a La Sarthe.

Dopo la 24 Ore, una lunga pausa sino al 25 giugno, data della 6 Ore di Silverstone e ultimo round in Europa. Il Mondiale affronterà poi due trasferte transoceaniche, sostando a Interlagos il 16 settembre (un revival della Mil Milhas) e a Fuji il 30 dello stesso mese, per una 6 Ore che richiama la tradizionale 1000 km giapponese disputata, per l’ultima volta, nel ‘99. Il 20 ottobre si avrà la vera sorpresa del calendario: il WEC farà tappa in Medio Oriente per un’inedità 6 Ore del Bahrain. Il finale sarà sempre l’11 novembre in Cina, su un circuito ancora da stabilire.

Calendario 2012

17 Marzo 2012 – 12 Ore di Sebring
5 maggio 2012 – 6 Ore di Spa-Francorchamps
3 giugno 2012 – Test 24 Ore di le Mans
16/17 giugno 2012 – 80esima 24 Ore di Le Mans
25 agosto 2012 – 6 Ore di Silverstone
16 settembre 2012 – 6 Ore di Sao Paulo
30 settembre 2012 – 6 Ore del Monte Fuji
20 ottobre 2012 – 6 Ore del Bahrain
11 novembre 2012 – 6 Ore in Cina (TBA)

L’entry-list completa del campionato sarà annunciata il 12 febbraio.

Alessandro Burkia

Audi ha sempre giocato a inseguire: il miglior tempo della casa tedesca è stato registrato da Kristensen e McNish, con un giro in 1′23.608, mentre Bernhard e Fässler si sono fermati a 1′24.312. Rispetto alla Peugeot, la R18 è apparsa in ritardo soprattutto nel primo e nel terzo settore dove Kristensen, durante la prima sessione, ha pagato un ritardo di sei decimi per ognuno.

Distacchi molto più ridotti tra i benzina: il giro più veloce è opera di OAK Racing e di Nicolet/Premat/Pla (1′25.096 nell’ultima manche di oggi), che ha battuto di 437 millesimi il record fatto segnare da Rebellion Racing e Jani/Prost a inizio giornata. Aston Martin, al momento, è la terza forza del gruppo: Meyrick, Mücke, Primat a venerdì concluso non hanno scavalcato il muro dell’1′26. La Oreca di Tokai University, ha completato 23 tornate in totale, con un giro in 1′31.550.

In LMP2, Signatech si conferma la vettura da battere nel weekend: Maulleux/Ordonez/Vernay hanno tagliato il traguardo in 1′29.937 nell’ultima sessione, un tempo più basso di ben due secondi e mezzo rispetto alla seconda LMP2, la Pescarolo OAK di Lafargue e Da Rocha.

In GTE Pro, il tempo da battere è quello di Augusto Farfus e Jord Müller: la BMW M3 n.55 ha fermato i cronometri su 1′34.508 nella seconda sessione. Priaulx e Alzen hanno completato la doppietta del team bavarese, a circa sei decimi dal record dei compagni di squadra. La prima Ferrari inseguitrice è la n.59 targata Luxury Racing, a circa un secondo dal leader e seguiti a ruota da Fisichella e Bruni (AF Corse). Quest’ultimi sono stati autori di un’escursione della sabbia nelle seconde libere, causando l’intervento della bandiera rossa. Tra le GTE Am c’è in testa la F430 di Krohn Racing, che precede la gemella gestita da CRS Racing.

La Mercedes di Team AMG e di Häkkinen/Cheng/Arnold è stata la mattatrice della categoria GTC: con un crono di 1′35.788, la SLS è riuscita a classificarsi 17esima assoluta nella seconda sessione, con un gap superiore al secondo sulla Audi R8 di Mortara/O’Young/Imperatori. In terza posizione la seconda Audi di Race Experience, con l’equipaggio Gruber/Lee/Tak Mak.

Alessandro Burkia