A sua volta, la posizione di Spengler era costantemente minacciata da Mike Rockenfeller, fino a che il tedesco non ha danneggiato lo splitter anteriore, il che lo ha costretto a diminuire l’andatura. Nonostante ciò, il terzo posto alla bandiera a scacchi rappresenta il suo miglior risultato raggiunto quest’anno. In quarta posizione troviamo Martin Tomczyk, difensore del titolo 2011 e vincitore su questa pista durante la scorsa stagione. La sua è stata una gara piena di sorpassi, ma anche di rallentamenti: tra questi segnaliamo la battaglia con Filipe Albuquerque, durata fino al secondo giro di pitstop, durante la quale il portoghese ha perso tempo prezioso e posizioni a causa di un problema nel fissaggio della ruota anteriore destra.

Albuquerque è finito decimo, perdendo immediatamente posizioni a favore di Mattias Ekström e Christian Vietoris, rispettivamente quinto e sesto. Miguel Molina, Jamie Green ed Edoardo Mortara completano in quest’ordine la top ten. Abbiamo, infine, due ritirati: Andy Priaulx, colpito da un pesante danneggiamento della sua M3 del team RBM seguito da una sostituzione fuori programma degli pneumatici, e Timo Scheider, il quale non è andato oltre metà gara a causa di un problema al motore.

Giuseppe Poliseno

La seconda fila comincia invece con Bruno Spengler, autore di un fuori pista con la sua BMW Schnitzer. Segue Mike Rockenfeller, primo delle Audi e quarto classificato, precedendo Tomczyk che era davanti a tutti durante le prove libere. La terza fila viene completata da Filipe Albuquerque, anche lui protagonista del miglior risultato dell’anno sulla griglia di partenza.

Record personale anche per Adrien Tambay, il primo delle Audi Abt con la sua settima posizione, seguito dal compagno di squadra Mattias Ekstrom. La top ten è completata da Augusto Farfus e Jamie Green. Appena oltre i primi dieci troviamo Edoardo Mortara, il quale non è riuscito a passare al Q3 per soli 0.05 secondi, a favore di Tambay.

Sorte simile è capitata a Andy Priaulx e Timo Scheider, rispettivamente quattordicesimo e quindicesimo, preceduti nell’ordine da Miguel Molina e Joey Hand. Poca competitività, infine, anche per i due ex piloti F1 David Coulthard e Ralf Schumacher, entrambi eliminati alla prima sessione. La loro posizione è, rispettivamente, diciottesima e ventesima.

Giuseppe Poliseno

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A dare battaglia a Spengler c’era Gary Paffett, suo ex compagno di squadra e vincitore della prima gara della stagione. Con una partenza pressocchè perfetta dalla terza posizione, l’inglese ha mantenuto un distacco inferiore al secondo per l’intera durata dell’evento. I pit stop del team HWA erano anche più veloci rispetto al rivale, tuttavia Paffett non è mai riuscito a passare al comando (complice un errore proprio nel giro finale).

Il gradino più basso del podio è occupato invece da Augusto Farfus, protagonista anche lui di una performance strabiliante, cercando di riconquistare il secondo posto perso a favore di Paffett durante la partenza. A breve distanza ha chiuso la gara un’altra Mercedes HWA, quella di Jamie Green, mentre in quinta posizione troviamo la prima delle Audi, con Mattias Ekström, ottavo alla partenza.

Segue Timo Schieder, anche lui autore di una grande rimonta, il quale per un pelo non è riuscito a superare Ekström in occasione del secondo pit stop. Prosegue anche nella seconda gara, invece, la poca competitività del campione in carica Martin Tomczyk, in battaglia per la terza posizione durante le fasi iniziali della gara ma poi retrocesso fino alla settima.

Le Audi di Edoardo Mortara e Filipe Albuquerque, assieme alla Mercedes di Ralf Schumacher, completano in quest’ordine la top ten. Degno di menzione fra quelli al di fuori dei primi dieci, infine, è Mike Rockenfeller: partito quarto, ha perso quattro posizioni nel giro iniziale ed ha dovuto sostenere un lungo pitstop per problemi alla ruota anteriore destra. Si è classificato, alla fine della gara, tredicesimo.

Giuseppe Poliseno

Si avvicina (in modo impressionante, con un tempo inferiore di soli 0.038 secondi) Augusto Farfus, per una prima fila tutta firmata BMW, a solo due gare in attivo dal suo ritorno in DTM. Molto vicino è arrivato anche Gary Paffett, primo fra i piloti Mercedes e terzo sulla griglia, con un tempo ancora contenuto in 1′18″. Nonostante abbia dominato l’ultima sessione di prove libere, Audi deve accontentarsi della quarta posizione come piazzamento migliore, un po’ a sorpresa con Mike Rockenfeller.

Lo segue, quinto, un Edoardo Mortara particolarmente in forma, il quale è riuscito ad avere la meglio su Jamie Green, Martin Tomczyk e Mattias Ekström (rispettivamente, sesto, settimo e ottavo nella griglia di partenza). Altre due Audi completano la top ten: in nona posizione si piazza lo spagnolo Miguel Molina, seguito da Adrien Tambey, appena alla sua seconda gara in DTM. Durante il Q3, il francese è riuscito a prencedere Mortara di soli 0.006 secondi.

Appena fuori dalla top ten troviamo Filipe Albuquerque, mentre Timo Scheider chiude le qualifiche dodicesimo. Risultato particolarmente sfortunato per il due volte campione, che non è riuscito a passare al Q2. La stessa sorte è capitata infine, a Ralf Schumacher, già penalizzato per un incidente durante la gara ad Hockenheim.

Giuseppe Poliseno

E di nuovo non c’è solo la scocca: il prototipo presenta ora una “faccia” molto diversa dall’origine, con due nuove prese d’aria, un muso più rastremato e ora ancorato allo splitter (anch’esso rivisto) da due appendici. Cambiano anche i disegni del passaruota e dei gruppi ottici e anche il retrotreno non è esente da novità, con alettone, diffusore e la linea della fiancata ristudiati. Non mancano, infine, le aperture ai passaruota imposti dal regolamento.

La TS030 aggiornata si vedrà in movimento il 4 maggio a Magny-Cours, dove la squadra ricomincerà il lavoro perso dopo l’imprevisto al Paul Ricard, costato sette giorni di prove nel mese di aprile necessarie per lo studio aerodinamico e del sistema ibrido. Toyota sosterà a Magny-Cours una sola giornata.

Altre immagini del prototipo sono visibili sulla pagina facebook del Mondiale Endurance.

Alessandro Burkia

Considerando anche la sua pole persa per un soffio, il pilota inglese si sta mostrando l’uomo da battere di Mercedes. Tuttavia la sua leadership è durata fino al primo pit stop: il compagno di squadra e connazionale Gary Paffett, grazie ad un’adeguata strategia per le gomme è riuscito a raggiungere Green e, dopo una breve battaglia, a conquistare il comando della gara.

Ekström, primo delle Audi, si deve accontentare della terza posizione, bloccando l’impressionante performance di Christian Vietoris, il quale avrebbe potuto mettere a segno un incredibile terzetto di testa Mercedes HWA. Partito dalla 15esima posizione, Vietoris ha avuto la meglio su Mike Rockenfeller (che quindi chiude la gara quinto) a 5 giri dalla fine. Al sesto posto troviamo la prima BMW, con un agguerrito Andy Priaulx che si è lanciato, nelle fasi finali, all’inseguimento di Rockenfeller, terminando a soli 0.6 secondi dal tedesco.

Sorte ben più avversa è capitata ai restanti piloti BMW. Tra questi troviamo, manco a dirlo, Bruno Spengler, colpito da Ralf Schumacher e di conseguenza ritirato. Incidente, questo, che ha coinvolto anche il debuttante Adrien Tambay con la sua Audi Abt, costringendo anche lui al ritiro. Schumacher ha avuto anche un contatto con Dirk Werner, concluso in un testacoda per il pilota BMW. Di conseguenza Werner ha chiuso la gara in ultima posizione, la 17esima, dopo l’impressionante terzo posto delle qualifiche.

A causa dell’incidente con Spengler, Schumacher ha subito una penalizzazione, finendo tredicesimo, ma è riuscito a riguadagnare terreno conquistando la settima posizione, dietro Priaulx. A seguire c’è David Coulthard, superato dal tedesco a 4 giri dalla fine. Chiudono la top ten due Audi, con Miguel Molina e Filipe Albuquerque. Una terza Audi le segue, con l’italiano Edoardo Mortara che si è trovato appena fuori dal gruppo dei primi dieci.

Fra i ritirati, infine, troviamo anche il vincitore della scorsa edizione Martin Tomczyk ed il due volte campione Timo Scheider, assieme al debuttante con Mercedes Roberto Mehri.

Giuseppe Poliseno

Proprio Vita4On è andata vicina a bissare il successo nella Qualifying Race: nel finale di gara, Buurman aveva infatti il passo per sopravanzare Mike Parisy, che però è stato bravo a non compiere errori fino al traguardo. In ogni caso, il secondo posto di oggi rilancia il marchio BMW nella corsa verso il titolo mondiale.

Buoni segnali arrivano anche in casa Ferrari, per la prima volta sul podio grazie a Vilander e Salaquarda (partiti tredicesimi) e alla scelta di iniziare la corsa con gomme da asciutto, anche se penalizzante nella seconda parte di gara. La stessa scelta non ha premiato del tutto invece Audi, protagonista anche di un contatto tra Ortelli e Jarvis.

Al termine di una lunga lotta con Hexis, All-Inkl e Pastorelli/Jäger ha agguantato la quarta posizione finale, davanti alla MP4-12C di Dusseldorp e Makowiecki.

La cronaca

Sulla griglia le squadre sono di fronte a un bivio: con il tracciato in parte bagnato e in parte asciutto, c’è chi decide di rischiare con le gomme slick, mentre altri restano con le gomme da bagnato.

Al via le condizioni sembrano aiutare le Mercedes, che in due giri si ritrovano al primo e secondo posto, anche grazie a un ottimo scatto di Winkelhock dal sesto posto. Al contrario, Michael Bartels e BMW si ritrovano in difficoltà: persa la testa della gara al primo giro, la Z4 n.18 deve cedere strada anche a Maxime Martin e Matt Halliday, crollando al quinto posto e davanti alla McLaren di Makowiecki.

Nel frattempo il meteo peggiora, tanto da costringere Winkelhock a rientrare ai box per montare le gomme da bagnato. La pioggia, a sorpresa, esalta Aston Martine Martin, che dimostra di avere una marcia in più. Dopo solo sette giri è già in pressing sul leader Jäger, che riesce a scavalcare con una manovra all’esterno della curva 7. E’ l’inizio della fuga di Valmon Racing e della DBRS9, con un ritmo di un secondo al giro più veloce degli altri.

Al secondo posto, Jäger deve ora guardarsi le spalle dalla Porsche cinese di Halliday, che rischia più volte, ma senza successo, il sorpasso. Il duello non fa altro che aiutare la gara di Martin e avvicinare Makowiecki, ora quarto grazie all’attacco vincente su Bartels.

Il tracciato inizia ad asciugarsi, premiando squadre come WRT e AF Corse, partite con le slick: Vilander riesce a risalire al sesto posto sopravanzando Mayr-Melnhof, Zuber e Demoustier, viaggiando sei secondi più veloce di Martin, con gomme rain. Le stesse Audi iniziano a risalire la china, sfruttando al massimo questa fase. Infatti Vilander, Stippler e Vanthoor decidono di rientrare il più tardi possibile.

Mike Parisy si dimostra uno dei più veloci a sosta compiuta: in rettilineo riesce a bruciare sia Pastorelli sia Dusseldorp, prima di attaccare anche la DBRS9 del compagno di Martin, Vasiliev.

Completate le soste, Salaquarda si ritrova leader della gara, davanti a Parisy, Jarvis e Ortelli. Audi e Ferrari devono però devono ancora scontare la penalità delle gomme fredde: le due R8 sono in netta difficoltà a causa del poco grip e in pochi giri si ritrovano al sesto e settimo posto. Nei guai si ritrova anche Salaquarda, che deve cedere la leadership a Parisy e la seconda piazza alla BMW di Buurman. La Mercedes di Pastorelli riesce a liberarsi di Dusseldorp, artigliando il quarto posto. Enzo Ide finisce in testacoda dopo lo scontro con la SLS di marc Basseng.

Buurman è ora più rapido di Parisy, che con l’aiuto dei doppiaggi riesce a difendersi dall’arrivo della BMW per un’insperata vittoria. Più indietro, avviene un contatto fratricida tra Ortelli e Jarvis, che crolla al decimo posto finale, dietro Marc Basseng.

Alessandro Burkia

A cinque minuti dal termine, Markus Winkelhock è stato infatti costretto a rallentare, per un problema non ancora chiarito, regalando di fatto il primo gradino del podio alla coppia Bartels/Buurman. Thomas Jäger non ha potuto fare nulla per riprendersi la testa della corsa persa da Mercedes, tagliando il traguardo al secondo posto col compagno Pastorelli.
Il terzo posto è firmato da Porsche e Halliday/Parisy, che sono riusciti a resistere all’assalto finale della McLaren Hexis di Makowiecki/Dusseldorp autrice, in ogni caso, di un’ottima rimonta da decimo posto.

Audi ha buttato la gara al vento nella finestra dei pit-stop, dove entrambe le vetture hanno montato gomme da bagnato. Una scelta, dettata anche da un guasto alla radio, che WRT ha pagato a caro prezzo, con la perdita del primo posto e della top ten.

La cronaca

Prima del via, Exim Bank deve subito lasciare il primo posto in griglia e scendere al quarto posto, per un infrazioe in pit lane. La Ferrari di Castellacci deve addirittura lasciare la griglia, a causa di un problema tecnico.

Alla partenza, con pista molto umida, è ottimo lo spunto di Peter Kox, che si lascia alle spalle la R8 di Stippler e le due Mercedes SLS di Basseng e Pastorelli. Parte bene anche la Gallardo gemella di Tomas Enge, che risale al quinto posto, seguito dalla Porsche di Parisy e la BMW Vita4One di Buurman.

Proprio quest’ultima è autrice del primo sorpasso della gara ai danni di Parisy, che le permette avvicinarsi a Enge. In testa, nel frattempo, Kox riesce a costruirsi un piccolo vantaggio di circa due secondi.

La Mercedes di Pastorelli è pressata da Enge e Buurman. Un largo del pilota di All-Inkl regala il quarto e quinto posto alla Gallardo e alla BMW, che pochi metri dopo si scambiano le posizioni. La manovra di Buurman permette a Vita4One di ritrovarsi negli specchietti di Marc Basseng, a sua volta molto vicino a Jarvis.

E’ l’ottavo giro quando Pastorelli deve subire anche l’attacco della Porsche di Mike Parisy, che risale al sesto posto. Al giro successivo la 997 n.9 riesce a conquistare un’altra posizione, grazie a un problema elettronico al cambio della Gallardo di Enge.

E’ circa metà gara quando i commissari infliggono un drive-through a Peter Kox, per falsa partenza. Oliver Jarvis e Audi possono così guadagnare la leadership della corsa, mentre Reiter si ritrova al nono posto. Nel frattempo, Mike Parisy raggiunge il gruppo dei primi: al 14° giro, il pilota francese trova lo spazio all’ultima curva per attaccare Buurman e guadagnare la terza piazza.

La finestra delle soste cambia le carte in tavola. In pista comincia a formarsi una striscia di asfalto asciutta e le squadre decidono di ritardare il più possibile il pit stop. Makowiecki, ultimo a fermarsi, riesce a rientrare a dieci secondi dalla chiusura della pit lane.
Tutti scelgono le gomme slick, mentre WRT resta con quelle da bagnato, a causa di un problema alla radio di Jarvis. Le due Audi, al primo e terzo posto dopo la sosta, devono così rientrare pochi giri dopo per montare le coperture da asciutto.

Winkelhock può così prendere il testimone del leader, seguito da Michael Bartels e Thomas Jäger. Halliday, dopo il cambio con Parisy, si ritrova quarto e davanti alla McLaren di Makowiecki, seguita a sua volta dalla BMW di Mayr-Melnhof.

Quando mancano sei minuti, la gara non è ancora decisa: Markus Winkelhock deve improvvisamente rallentare e cedere la testa a Bartels, che però è tallonato dall’altra Mercedes del più veloce Jäger. Il boss di Vita4One è però bravo a resistere sino alla bandiera a scacchi
Anche Halliday e Makowiecki riescono a raggiungere Winkelhock e a scavalcarlo facilmente per il terzo e quarto posto. L’ultimo giro è un assalto della McLaren sulla Porsche di Exim Bank per il podio. La differenza di velocità in rettilineo è però troppo grande e Hexis deve accontentarsi del quarto posto finale.

L’ultima chicane dell’ultimo giro regala l’ultimo sorpasso di Ide su O’Young, che regala ad AF Corse la settima piazza valida per la Championship Race.

Alessandro Burkia

Si confermano in buona forma anche Lamborghini e Reiter, in seconda fila grazie alla prestazione di Darryl O’Young, a circa quattro decimi dalla pole e davanti alla Mercedes SLS di All-Inkl, con Thomas Jäger alla guida.

Più che mai oggi, la strategia e un pizzico di coraggio sono stati cruciali per la conquista della pole, a causa delle condizioni del tracciato in continua evoluzione. L’asfalto, completamente bagnato in alcuni punti della pista, si è man mano asciugato sino alla Q3, in cui alcuni team hanno deciso di giocarsi la carta delle gomme slick.

Una delle prime squadre a farlo è stata proprio Exim Bank Team China. Entrato in pista, Matt Halliday si è subito preoccupato di macinare kilometri e scaldare le gomme da asciutto che, alla fine, hanno pagato: i tempi della Porsche 997 hanno continuato a migliorare giro dopo giro, sino all’1:33:568 finale. Le due Audi, meno incisive sull’asciutto, alla fine si sono accontentate del secondo e quinto posto con Stippler e Vanthoor, ottenuto proprio nel finale.

Mercedes sembrava una delle papabili per la partenza al palo, ma è stata decisiva la scelta di iniziare l’ultima manche con i pneumatici da bagnato: Thomas Jäger ha dovuto rientrare subito ai box per montare le slick, ma ormai il tempo non è stato sufficiente per portarle a regime. Il compagno di Pastorelli ha concluso al quarto posto, mentre Winkelhock si è fermato con il settimo tempo, davanti alla Gallardo di von Thurn und Taxis.

Dopo le libere, sono arrivati piccoli segnali di crescita da BMW e Vita4One. Bartels ha rimediato dal disastro di Nogaro con il primo ingresso in Q3, grazie alla pole provvisoria di Buurman nella manche precedente. La Z4 n.18 partirà dalla sesta piazza, mentre Lauda e Mayr-Melnhof occuperanno l’11° posto in griglia.

Non è andata bene in casa Ferrari e AF Corse, in difficoltà in queste condizioni: Per 89 millesimi Salaquarda ha perso il biglietto per la Q3, accontentandosi del nono tempo, mentre Castellacci non ha fatto meglio del 12° posto.

Makowiecki e Dusseldorp hanno portato McLaren e Hexis solo in decima piazza. Parente e Demoustier, colpiti da un guasto al turbo, sono stati eliminati già in Q3.

Alessandro Burkia