L’ingresso della casa giapponese ha infatti sventato quella che già si prennunciava una parata di Audi verso il titolo mondiale, trasformandola in un interessante confronto tra ibridi e carburanti diesel e benzina. Le due R18 ibride, affidate per ora a Lotterer e McNish, dovranno quindi fare i conti con la TS030 di Alex Wurz, che dovrà però attendere Spa-Francorchamps per raccogliere i primi punti in campionato.

Le altre sei LMP1 formeranno invece lo schieramento dei prototipi con il classico motore a combustione: Prost e Belicchi prenderanno il volante delle due Lola B12/60 Toyota, mentre Guillaume Moreau e Emmanuel Collard saliranno rispettivamente a bordo della OAK Pescarolo di OAK Racing e la Pescarolo 03 del team omonimo. Nessuna sorpresa in HPD: Strakka Racing e JRM porteranno in pista le due ARX-03a, con Nick leventis e David Brabham.

Lo stesso numero di prototipi si vedrà in LMP2: la sorpresa della lista è stato l’ingresso di Starworks Motorsport, una squadra che la settimana scorsa era in corsa per il successo della 24 Ore di Daytona e che ora vuole avventurarsi nel Mondiale in LMP2, con una ARX-03b. Quella del team americano sarà l’unica Honda presente nella classe cadetta. Ryan Dalziel e Enzo Potolicchio sono i piloti al momento confermati, mentre il terzo pilota, con licenza platino, sarà annunciato poco prima della 12 Ore di Sebring.

Altro nuovo arrivato in questa categoria è Lotus che, diversamente da quanto atteso, non correrà con un prototipo costruito in casa. Il team Kodewa, sotto il nome di Lotus, farà affidamento a una Lola B12/80 Coupe con un motore firmato dal costruttore inglese. Thoms Josef Holzer è il pilota al momento confermato.

Altre due Lola gareggeranno con i colori di Gulf Racing iddle East, con a bordo Fabien Giroix e Frederic Fatien. Signatech, ADR-Delta e Pecom Racing scenderanno in pista con tre Oreca 03 Nissan, mentre OAK Racing e Greaves Motorsport gestiranno, come già annunciato, una Morgan Judd e una Zytek Z11SN, con Nicolet e Zugel come piloti titolari.

La classe GTE, nonostante l’addio di BMW, accoglierà gli altri tre costruttori coinvolti quest’anno nel Mondiale. Ferrari avrà tre F458 in corsa nella categoria Pro: due esemplari nelle mani di Amato Ferrari, un terzo in quelle di Luxury Racing. Lo schieramento delle GTE Pro si completa con la Porsche 911 RSR di Felbermayr Proton e la Aston Martin Vantage ufficiale.

La divisione dei gentleman driver coinvolgerà sette vetture, tra cui le Chevrolet Corvette di Larbre Competition, rappresentante del marchio americano nel WEC. krohn Racing, Luxury e AF Corse si batteranno con altre tre Ferrari, insieme alle Porsche di JWA-Avila e Felbermayr-Proton.

A questo indirizzo è possibile consultare la lista completa degli iscritti nel Mondiale Endurance.

Alessandro Burkia

In ogni caso, l’ibrido giapponese non sarà in grado di presentarsi pronto per la 12 Ore di Sebring, in programma a marzo: il debutto resta fissato per la 6 Ore di Spa-Francorchamps, seconda gara della stagione.

Il perché di questo cambio di piano si può leggere tra le righe di Yohiaki Kinoshita, Presidente del team Toyota: riportare lo spettacolo e la competizione persi con il forfait improvviso di Peugeot.

“Le circostanze del campionato sono cambiate velocemente nelle ultime settimane e Toyota ha ritenuto importante lavorare insieme a FIA e ACO per costruire un futuro per le corse endurance. Abbiamo fatto tutto il possibile per mostrare il nostro supporto e siamo impazienti di iniziare una stagione eccitante e correre con due vetture a Le Mans.”

Alessandro Burkia

Peugeot non ci sarà, come previsto, ma le case ufficiali protagoniste quest’anno saranno sempre due: Audi, con la sua R18 ibrida pronta per il suo lancio in pista, e Toyota, al suo primo giorno di scuola ma con in mano, anche lei, la carta del motore elettrico.

Con la lista in mano, sembra prospettarsi uno scontro impari. Come anticipato, Audi avrà al suo arco, oltre all’esperienza, ben quattro esemplari di R18: due ibridi, in mano a Lotterer e McNish, e due standard, affidati a Bernhard e volto già noto in Audi, Olivier Jarvis.
Toyota risponderà con le sue due Toyota TS030, con Wurz e Hiroaki Ishiura come piloti titolari.

Alle spalle dei due big del 2012 si entra nella zona delle “cenerentole”: le due Lola Toyota di Rebellion Racing, la OAK Pescarolo di OAK Racing , le due HPD ARX 03a di Strakka Racing e JRM e, a sorpresa, anche le Lola Mazda del team Dyson, che sulle prime aveva quasi snobbato la maratona francese. Ma le novità più inattese arrivano da casa Pescarolo che, oltre a schierare una Pescarolo 03, porterà in pista anche la Dome S102.5, aggiornata nel pacchetto e guidata da due ex-uomini Peugeot, Nicolas Minassian e Sebastien Bourdais.

La LMP2 è un successo ormai certificato: per la 24 Ore del 2012 è stato riservato lo spazio a ben 18 prototipi cadetti, il 30 per cento dell’intero schieramento. Ed è sempre Nissan a fare da padrone tra i motoristi, a discapito di Judd e Honda. Molti nomi nella entry-list rispecchiano gli annunci diramati durante l’inverno. nove squadre, essendo iscritte al Mondiale Endurance, hanno guadagnato il diritto di correre a Le Mans: tra questi Signatech Nissan, OAK Racing, ADR-Delta, Gulf Racing, Lotus, Greaves e Pecom Racing.

Senza dimenticare l’americano Starworks Motorsport, che oggi ha annunciato il suo ingresso nel WEC e nella 24 Ore con una HPD ARX-03b Honda. I restanti biglietti sono stati consegnati a chi non risulta iscritto al Mondiale, come Level 5, Jota, Race performance, Extreme Limite, TDS Racing e Boutsen Ginion Racing.

Il gruppo delle Gran Turismo, come al solito, si presenta ben nutrito, ma con un appunto: nonostante i fatti e le polemiche del 2011, la classe GTE Am ha potuto allungare la sua griglia fino a tredici vetture.
Ci sarà la vincitrice della scorsa edizione Larbre Competition, che ha ottenuto l’accesso di ben due Corvette C6-ZR1. AF Corse risponderà con altrettante Ferrari 458, la prima affidata a Kauffman, la seconda a Perazzini. Altre tre F458 scenderanno in pista con le targhe di Luxury, Krohn e JMB Racing. Il ploton di Porsche sarà formato dalle 911 di IMSA Performance, Prospeed, Felbermayr Proton e JWA-Avila, team britannico che correrà anche nel WEC. Risponde all’appello anche una Vantage V8 gestita dalla stessa Aston Martin Racing.

In GTE Pro, con la dipartita di BMW e Lotus, si contenderanno il successo solo nove vetture: il record di presenza spetta a Ferrari, con le quattro F458 di AF Corse (che conferma Fisichella e Bertolini), Luxury Racing (Fred Makowiecki) e JMW Motorsport (Tim Sugden). Corvette, invece difenderà il titolo con due C6, affidate a Garcia e Gavin. Tra i rappresentanti di Porsche ci saranno solo Felbermayr e Flying Lizard, mentre IMSA Racing è stata relegata tra i team di riserva. Il quarto costruttore resta Aston Martin, con una Vantage V8 ufficiale.

L’appalto per il 56° posto ai box, infine, è stato vinto dal prototipo Delta Wing, portato in pista da Highcroft Racing. Marino Franchitti è uno dei piloti scelti per guidare il missile made in USA.

A questo indirizzo è disponibile la lista completa degli iscritti alla 24 Ore di Le Mans.

Alessandro Burkia

Nelle prossime settimane possiamo aspettarci di veder svelate le restanti livree, assieme a quelle di Audi e Mercedes. In ogni caso potremo vederle tutte assieme, in azione, all’apertura del campionato DTM, previsto per la fine di aprile sul circuito di Hockenheim.

Giuseppe Poliseno

L’attesissimo ibrido francese, che andrà a scontrarsi direttamente con quelli di Toyota e (quasi certamente) Audi, sembra quindi pronto a scendere in pista per il suo esordio nelle competizioni. Ma con quale programma?

Nelle ultime ore il marchio Peugeot è balzato al centro dell’attenzione ,dopo che alcune voci insistenti hanno dato per certo il ridimensionamento dei piani sportivi. Per il Gruppo PSA, i soldi investiti per la Le Mans sembrano evidentemente troppi, tanto da voler pensare di ridurre a due sole vetture il convoglio di 908 per la 24 Ore. Tutto questo mentre Audi, oltre a presentarsi con un prototipo ibrido, pare sempre più vicina a raggiungere l’obiettivo delle quattro iscrizioni per la maratona.

Inoltre, c’è ancora il nodo degli equipaggi da considerare: Alex Wurz ha scelto la strada del Sol Levante, Pedro Lamy (anche se non ufficialmente) non sembra più un uomo Peugeot, mentre Pagenaud continua a preferire gli Stati Uniti le IndyCar. E il test di Kimi Raikkonen si è rivelato solo fumo negli occhi.

“AUTOhebdo” ha rivelato che alle coppie Bourdais/Davidson e Sarrazin/Montagny saranno affidate le due 908 schierate per il Mondiale Endurance. Pagenaud, Gene, Vernay o Lucas di Grassi potrebbero aggiungersi in occasione di gare di maggior durata.

Alessandro Burkia

Entrambi i piloti hanno avuto una stagione brillante in F3, e sono entusiasti per un futuro passaggio in DTM. Hanno compiuto circa 40 giri in totale, al volante di una A4 DTM (quindi non della A5 DTM, vettura che verrà utilizzata nella prossima stagione).

“All’inizio, era quasi tutto nuovo”, dichiara Vanthoor. “Sei seduto in una posizione abbastanza arretrata, l’auto è molto più potente e pesante di una monoposto F3, gli pneumatici sono differenti e così via. Per me, non vedere le gomme si è rivelato essere l’aspetto più inusuale poichè non sai, ad esempio, la distanza dai cordoli.”

Diverso, ma non meno entusiasta, il commento di Abt. “E’ stato un momento speciale per me. Sono cresciuto con queste auto ma guidarne una è sempre stato inarrivabile. E tutto d’un tratto eccomi al volante di un’Audi DTM. Mi sono divertito molto in questi due giorni, e nonostante una Formula 3 sia una bestia completamente differente io credo che la F3 rappresenti la preparazione migliore per una carriera di successo in DTM.”

Giuseppe Poliseno

“Affronteremo una stagione molto impegnativa nel 2011, con due programmi molto intensi nel DTM e nel Mondiale Endurance e molti eventi a distanza ravvicinata tra loro, insieme ad avversari forti e allo sviluppo di nuove tecnologie“, ha commentato Wolfgang Ullrich. “Abbiamo pensato alle aree in cui era necessario rinforzarsi per queste nove sfide e abbiamo deciso di creare un nuovo ruolo che possa ottimizzare al meglio i nostri impegni. Dieter Gass coprirà egregiamente questa posizione.”

Il primo incontro tra Audi e Gass è avvenuto nel 1994, quando per otto anni ha lavorato a Ingolstadt come ingegnere nel superturismo e nei prototipi.

“Anche durante il mio periodo in Formula 1 ho continuato a seguire intensamente Audi nelle loro attività“, ha confessato Dieter Gass, “Non vedo l’ora di affrontare i progetti che presto mi attenderanno. Il DTM e i prototipi sono due programmi molto intensi, sia tecnicamente sia dal punto di vista strategico. Con la mia esperienza, spero di poter dare il mio contributo a Audi per perseguire i suoi successi.”

La fine del contratto con Caterham apre però un’altra questione, riguardante il futuro di Trulli in Formula 1. Fin dagli inizi in Toyota, Gass è stato infatti molto legato al pilota italiano. Il passaggio in Audi potrebbe preludere a un addio di Jarno al circus?

Alessandro Burkia

“Abbiamo molto apprezzato la decisione del Consiglio Mondiale di ammettere nella serie le sole GT3“, ha commentato Werner Frowein, Managing Drector di quattro GmbH. “In futuro, questa classe di vetture diventerà la più importante delle corse GT. Siamo lieti che Team WRT si sia iscritto nel Mondiale e che rappresenterà i colori delle corse clienti Audi Sport“.

Il team belga non è nuovo tra i partner di Audi: WRT ha iniziato la sua carriera nelle corse nel 2010 e, un anno dopo, è riuscito a conquistare due successi alla 24 Ore di Zolder e di Spa-Francorchamps. “Il Mondiale GT1 è un impegno meraviglioso per noi“, ha ammesso il Team Director, Vincent Vosse. “Affronteremo una nuova sfida e tutti i membri del team non vedono l’ora di farlo“. A fine dicembre, WRT svelerà i nomi dei piloti che correranno nelle dieci gare previste nel 2012.

Alessandro Burkia

Al volante si sono susseguiti Marcel Fässler, André Lotterer e Benoît Tréluyer, i vincitori della scorsa 24 Ore di Le Mans, oltre allo storico trio Dindo Capello, Tom Kristensen e Allan McNish.

Nel frattempo girano insistenti le voci su una versione ibrida della R18, denominata R18H, con un sistema ibrido di tipo KERS a muovere le ruote anteriori. Due esemplari, secondo le indiscrezioni, verranno schierati durante la 24 Ore di Le Mans, seguiti da altre due R18 spinte solo dal motore Diesel.

Il circuito di Sebring, da sempre una delle mete più comuni per i test di Audi Sport, sarà teatro dell’inizio del nuovo FIA World Endurance Championship, così come della ALMS, nel giorno 17 Marzo.

Giuseppe Poliseno