Peugeot non ci sarà, come previsto, ma le case ufficiali protagoniste quest’anno saranno sempre due: Audi, con la sua R18 ibrida pronta per il suo lancio in pista, e Toyota, al suo primo giorno di scuola ma con in mano, anche lei, la carta del motore elettrico.

Con la lista in mano, sembra prospettarsi uno scontro impari. Come anticipato, Audi avrà al suo arco, oltre all’esperienza, ben quattro esemplari di R18: due ibridi, in mano a Lotterer e McNish, e due standard, affidati a Bernhard e volto già noto in Audi, Olivier Jarvis.
Toyota risponderà con le sue due Toyota TS030, con Wurz e Hiroaki Ishiura come piloti titolari.

Alle spalle dei due big del 2012 si entra nella zona delle “cenerentole”: le due Lola Toyota di Rebellion Racing, la OAK Pescarolo di OAK Racing , le due HPD ARX 03a di Strakka Racing e JRM e, a sorpresa, anche le Lola Mazda del team Dyson, che sulle prime aveva quasi snobbato la maratona francese. Ma le novità più inattese arrivano da casa Pescarolo che, oltre a schierare una Pescarolo 03, porterà in pista anche la Dome S102.5, aggiornata nel pacchetto e guidata da due ex-uomini Peugeot, Nicolas Minassian e Sebastien Bourdais.

La LMP2 è un successo ormai certificato: per la 24 Ore del 2012 è stato riservato lo spazio a ben 18 prototipi cadetti, il 30 per cento dell’intero schieramento. Ed è sempre Nissan a fare da padrone tra i motoristi, a discapito di Judd e Honda. Molti nomi nella entry-list rispecchiano gli annunci diramati durante l’inverno. nove squadre, essendo iscritte al Mondiale Endurance, hanno guadagnato il diritto di correre a Le Mans: tra questi Signatech Nissan, OAK Racing, ADR-Delta, Gulf Racing, Lotus, Greaves e Pecom Racing.

Senza dimenticare l’americano Starworks Motorsport, che oggi ha annunciato il suo ingresso nel WEC e nella 24 Ore con una HPD ARX-03b Honda. I restanti biglietti sono stati consegnati a chi non risulta iscritto al Mondiale, come Level 5, Jota, Race performance, Extreme Limite, TDS Racing e Boutsen Ginion Racing.

Il gruppo delle Gran Turismo, come al solito, si presenta ben nutrito, ma con un appunto: nonostante i fatti e le polemiche del 2011, la classe GTE Am ha potuto allungare la sua griglia fino a tredici vetture.
Ci sarà la vincitrice della scorsa edizione Larbre Competition, che ha ottenuto l’accesso di ben due Corvette C6-ZR1. AF Corse risponderà con altrettante Ferrari 458, la prima affidata a Kauffman, la seconda a Perazzini. Altre tre F458 scenderanno in pista con le targhe di Luxury, Krohn e JMB Racing. Il ploton di Porsche sarà formato dalle 911 di IMSA Performance, Prospeed, Felbermayr Proton e JWA-Avila, team britannico che correrà anche nel WEC. Risponde all’appello anche una Vantage V8 gestita dalla stessa Aston Martin Racing.

In GTE Pro, con la dipartita di BMW e Lotus, si contenderanno il successo solo nove vetture: il record di presenza spetta a Ferrari, con le quattro F458 di AF Corse (che conferma Fisichella e Bertolini), Luxury Racing (Fred Makowiecki) e JMW Motorsport (Tim Sugden). Corvette, invece difenderà il titolo con due C6, affidate a Garcia e Gavin. Tra i rappresentanti di Porsche ci saranno solo Felbermayr e Flying Lizard, mentre IMSA Racing è stata relegata tra i team di riserva. Il quarto costruttore resta Aston Martin, con una Vantage V8 ufficiale.

L’appalto per il 56° posto ai box, infine, è stato vinto dal prototipo Delta Wing, portato in pista da Highcroft Racing. Marino Franchitti è uno dei piloti scelti per guidare il missile made in USA.

A questo indirizzo è disponibile la lista completa degli iscritti alla 24 Ore di Le Mans.

Alessandro Burkia

Nelle prossime settimane possiamo aspettarci di veder svelate le restanti livree, assieme a quelle di Audi e Mercedes. In ogni caso potremo vederle tutte assieme, in azione, all’apertura del campionato DTM, previsto per la fine di aprile sul circuito di Hockenheim.

Giuseppe Poliseno

Al Nurburgring è ancora Carlos Checa a dettar legge, chiudendo Gara-1 davanti a Marco Melandri, al giapponese Noriyuki Haga, al suo secondo podio stagionale, ed a Eugene Laverty, con l’assenza di Massimiliano Biaggi, infortunato.

Il secondo round del weekend tedesco celebra il ritorno al successo della Kawasaki grazie all’ottima prestazione del britannico Tom Sykes, abile nel precedere la coppia del Team Effenbert-Liberty Racing formata dal francese Sylvain Guintoli, giunto secondo, e dal ceco Jakub Smrz.

Il 38enne di Sant Fruitos conclude in ottava posizione, perdendo solamente due lunghezze a favore di Marco Melandri, sesto, divisi dall’altro italiano Ayrton Badovini, portacolori della scuderia BMW Motorrad Italia SBK Team.

L’appuntamento di Imola, sede dei festeggiamenti per la conquista del titolo iridato di Massimiliano Biaggi dello scorso anno, riporta Jonathan Rea alla vittoria, in sella alla Honda CBR1000RR sponsorizzata dalla Castrol, davanti ad un ritrovato Noriyuki Haga, pilota molto amato dal pubblico nostrano, ed al leader di classifica Carlos Checa, trionfante nel secondo round disputato sul tracciato situato sulle rive del Santerno.

Gara-2 offre il secondo podio consecutivo, quarto stagionale, per il nipponico Noriyuki Haga, seguito da Leon Camier, giovane talento britannico della struttura ufficiale dell’Aprilia, Eugene Laverty, Leon Haslam ed il ravennate della Yamaha, sesto al traguardo del Gran Premio d’Italia.

Ancora assente il romano, detentore del titolo iridato e prima guida della Casa di Noale, ormai escluso dalla corsa per la leadership del Mondiale Superbike, annunciando il ritorno in un breve periodo di tempo ma senza dare ufficialità.

Carlos Checa si presenta a Magny Cours con solo tre punti a dividerlo dal trionfo mondiale, concludendo con una doppietta atta a sottolineare una superiorità evidente, con quattordici successi conquistati su ventiquattro gare ed il premio alzato al cielo.

Già campione, il 38enne di Sant Fruitos si presenta al round finale della stagione 2011 in programma a Portimao, con la sicurezza del titolo e portando a casa il successo in Gara-1 davanti al francese Sylvain Guintoli ed al britannico Jonathan Rea, mentre il rientrante Massimiliano Biaggi chiude quarto anticipando Joan Lascorz e Marco Melandri al traguardo.

La seconda manche portoghese è del ravennate, protagonista dell’ultima gara in sella alla Yamaha, ritiratasi in forma ufficiale dal Mondiale Superbike per il 2012, precedendo il compagno di scuderia Eugene Laverty ed il 24enne di Ballymena, portacolori della Castrol Honda.

Luca Cinquanta

“Ho un campionato alle mie spalle in questa categoria che mi ha donato esperienza e grandi soddisfazioni,” spiega l’italiano. “All’inizio del 2011 era tutto nuovo mentre ora sono conscio di quello che mi attende e spero di poter confermare i risultati ottenuti con la Yamaha. L’avvio sarà difficile, inutile nasconderlo, ma rimango ottimista”.

Svanita la paura dell’“effetto Ducati”, moto con la quale il 29enne ravennate concluse un anno complicatissimo in MotoGP, lo sguardo è puntato sull’inizio di stagione, con attese ed aspettative di grande rilevanza: “Ho avuto molte esperienze negative che hanno segnato la mia carriera, insegnandomi molte cose. Nei giorni precedenti alla firma con BMW, c’erano persone che mi mettevano enormi dubbi sulla scelta. Ero preoccupato visti i commenti ma, dopo i primi giri, mi sono tranquillizzato. Servirà gran lavoro ed impegno massimo per portare la moto davanti a tutti”.

Pronto a lottare per le posizioni che contano, avendo dimostrato di avere ancora quel gran talento che lo ha portato sino alla classe regina del Motomondiale, Marco Melandri scenderà in pista per confermare quell’ottimo secondo posto ottenuto al termine della stagione d’esordio, alle spalle del solo Carlos Checa, dominatore del campionato.

“E’ una moto che deve crescere e bisognosa di lavoro ma sono ottimista perché il team è formato da persone validissime,” prosegue. “Serve armonizzare l’insieme degli elementi, fra motore, elettronica e ciclistica. Il potenziale sembra enorme ma serve avere un mezzo a posto per rivelare la vera forza che possiede. Ci saranno alcune difficoltà all’inizio, ma le sensazioni sono buone. In novembre siamo stati più rapidi di quello che mi aspettavo, con un gap inferiore al mezzo secondo da Aprilia, sinceramente pensavo fosse circa di un secondo più alto”.

Marco Melandri è pronto a partire per l’ennesima nuova avventura della sua carriera, con a fianco un compagno di squadra rapido e talentuoso, Leon Haslam, ed un team desideroso di conquistare quel successo tanto atteso.

Luca Cinquanta

Reduce da una doppia delusione sul tracciato di Miller nel 2010, dopo due gare passate al comando ma rovinate dai problemi al motore della sua Ducati 1098R “privata”, Carlos Checa mette a segno una splendida doppietta, allungando in classifica sui rivali italiani. Il Team Effenbert-Liberty Racing chiude gara-1 con entrambi i piloti sul podio, con Jakub Smrz secondo ed il francese Sylvain Guintoli a seguire, mentre Marco Melandri è decimo e Massimiliano Biaggi ritirato.

Gara-2 offre l’ennesimo successo stagionale per Carlos Checa, davanti al giovane Leon Camier, al romano dell’Aprilia ed all’esordiente Eugene Laverty, reduce dalla doppietta di Monza. Il rientro in Europa riporta il Mondiale Superbike nella penisola italiana, sul tracciato di Misano Adriatico, sede del Gran Premio di San Marino e terra di conquista del 38enne di Sant Fruitos, sempre più leader a seguito della terza doppietta nel 2011, la seconda consecutiva dopo quella ottenuta al Miller Motorsports.

Massimiliano Biaggi è secondo in entrambe le manche, limitando i danni, ed il ravennate della Yamaha giunto terzo in Gara-1 e non schieratosi nel secondo round del weekend. Gara-2 regala al pubblico italiano il ritorno sul podio di un pilota molto amato in queste zone, Noriyuki Haga, terzo al traguardo in sella alla RSV4 Factory del PATA Racing Team Aprilia, anticipando l’ottimo Ayrton Badovini, portacolori del BMW Motorrad Italia SBK Team.

Fra Spagna e Repubblica Ceca si riapre il Mondiale grazie ad alcuni errori di Carlos Checa, aiutato dalla bagarre messe in scena dai due rivali Massimiliano Biaggi e Marco Melandri, due vittorie ed altrettanti secondi posti a testa ad Aragòn e Brno. Il 38enne di Sant Fruitos ottiene tre podi, salendo sempre sul gradino più basso, perdendo parte del vantaggio accumulato nell’arco della prima parte d’annata, riprendendosi il successo solo a Silverstone.

Ad Aragòn e Brno, entrambe le prime manche sono del ravennate Marco Melandri mentre i secondi round sono di Massimiliano Biaggi, togliendosi preziosi punti a vicenda e consentendo al leader spagnolo di tenere un buon margine in classifica generale. In Gran Bretagna prende forma la quarta doppietta nel 2011 di Carlos Checa, sempre davanti alle Yamaha dell’irlandese Eugene Laverty e dell’italiano Marco Melandri, con Massimiliano Biaggi undicesimo e quarto al termine del weekend.

(3 – continua)

Luca Cinquanta

Il Mondiale Superbike prende il via con la Ducati del team Althea Racing, guidata da Carlos Checa, ad aprire la stagione con una strepitosa doppietta a Phillip Island, tenendosi alle spalle il detentore del titolo Massimiliano Biaggi e l’esordiente Marco Melandri a concludere in quinta e terza posizione.

Il secondo appuntamento del 2011, in programma sul tracciato di Donington Park e sotto l’effige del Gran Premio d’Europa, presenta il primo successo del ravennate in Gara-1, davanti al ceco Jakub Smrz ed al 38enne di Sant Fruitos, leader di classifica in sella alla 1098R.

La seconda manche in Gran Bretagna vede Carlos Checa ancora in cima al podio, anticipando Marco Melandri ed il giovane padrone di casa Leon Camier, mentre Leon Haslam chiude quarto in entrambi i round e Massimiliano Biaggi settimo al primo avvio, squalificato nel secondo per non aver effettuato il ride-through.

In Olanda, sul circuito di Assen, Jonathan Rea agguanta il successo in Gara-1, tenendosi alle spalle il detentore del titolo, tornato fra i primi tre, ed il leader spagnolo, capace di conquistare la vittoria nella seconda manche di giornata, allungando sui rivali italiani.

Il romano tiene botta con due secondi posti ma il suo connazionale, Marco Melandri, reduce da un diverbio con il connazionale nel sabato di Donington Park, conclude con la quarta piazza ed un ritiro, perdendo terreno dalla vetta.

Il Gran Premio d’Italia, disputato all’Autodromo Internazionale di Monza, si chiude con la strabiliante doppietta dell’esordiente Eugene Laverty, in sella alla YZF-R1 della struttura ufficiale della Yamaha, battendo prima Massimiliano Biaggi, partito con il favore dei pronostici per la potenza della sua RSV4 Factory, e poi il compagno di scuderia Marco Melandri, quarto in Gara-1.

Carlos Checa passa decimo sotto la bandiera a scacchi dell’appuntamento brianzolo, mentre il romano detentore del titolo è ottavo al termine della seconda manche, gara che riporta Michel Fabrizio sul podio grazie al terzo posto ottenuto.

Un avvio stagionale sotto l’insegna di Carlos Checa e Ducati, coppia con un anno di esperienza alle spalle ed, ora, in pista con una 1098R quasi ufficiale, impegnato nella lotta con Massimiliano Biaggi, staccato in classifica, e Marco Melandri, alfiere della casa di Iwata e protagonista di un esordio sorprendente.

(2 – continua)

Luca Cinquanta

Noriyuki Haga, pilota più vincente della categoria, con 43 trionfi, mai arrivato al titolo, passa alla struttura PATA mentre la BMW punta forte su Leon Haslam, vicecampione in carica, e sul veterano 40enne di Wollongong, Troy Corser, due volte iridato. Senza la scuderia ufficiale, Ducati si affida al team Althea Racing ed al 38enne di Sant Fruitos, Carlos Checa, protagonista di un ottimo 2011 portato a termine con una 1098R “privata”, suscitando grande interesse per la nuova stagione.

La Casa di Borgo Panigale supporterà anche il Team Effenbert-Liberty Racing, in pista con il 28enne Jakub Smrz ed il francese Sylvain Guintoli, ed il Supersonic Racing Team, ex squadra di Luca Scassa, si è iscritta con il 22enne di Dijon, Maxime Berger, esordiente in Superbike. La struttura BMW Motorrad Italia SBK Team approda nella massima categoria con l’italiano Ayrton Badovini, detentore del titolo in Superstock 1000 sempre con il marchio tedesco, affiancato dall’inglese James Toseland, già due volte campione del mondo e riconosciuto come “il pianista” per le sue ottime doti musicali.

Honda è chiamata alla rinascita dopo l’anno di esperienza di Jonathan Rea, grande speranza della Casa di Tokyo, pronto ad affrontare la sua quarta stagione in Superbike potendo contare sulla spalla Ruben Xaus, nuovo compagno di scuderia del britannico. Gli esordienti scelti dalla Yamaha attirano tutte le attenzioni degli addetti ai lavori con Marco Melandri in arrivo dal Motomondiale, dopo un anno passato con la ZX-RR della struttura Hayate, ed il 25enne Eugene Laverty, giunto nella massima categoria dopo la splendida lotta per il titolo della Supersport messa in scena con il turco Kenan Sofuoglu, vincitore del campionato e passato in Moto2.

Michel Fabrizio approda in Suzuki come unica guida, supportato dal team Alstare, mentre Kawasaki si presenterà a Phillip Island con Tom Sykes, 26enne britannico al suo terzo anno nel Mondiale, e Joan Lascorz, 26enne catalano all’esordio ma forte di tre successi ed undici podi in 52 gare disputate in Supersport. Lucio Pedercini, sempre a capo della struttura satellite della Casa di Akashi, scenderà in pista con il 28enne Mark Aitchison, al suo primo anno in Superbike, ed il 31enne torinese Roberto Rolfo, dal 2006 nella massima categoria dedicata alle derivate dalla serie.

(1 – continua)

Luca Cinquanta

“Come sesto pilota, Werner è il candidato ideale per completare la nostra squadra di piloti. Dirk ci ha convinti di essere la persona giusta durante i test.” Queste le parole di Jens Marquardt, direttore di BMW Motorsport. “Il risultato dei nostri sforzi negli ultimi mesi è una squadra che credo otterrà grandi risultati in DTM. Ha dalla sua velocità, esperienza e un gruppo di titoli internazionali. Sono contento che la nostra squadra abbia un aspetto così internazionale. Due piloti dal Nord America, un sudamericano, un britannico, e due piloti tedeschi: il nostro team offre anche molta varietà agli spettatori.”

Giuseppe Poliseno

“Michael e il suo team hanno già dimostrato il loro talento in GT in più di un’occasione“, ha detto Jens Marquardt, direttore di BMW Motorsport. “Sono lieto di averli con noi nel programma della Z4 GT3 quest’anno. E’ fantastico essere rappresentati nel Mondiale GT1.”

Nessun pilota è stato annunciato al momento, ma con ogni probabilità una vettura sarà affidata allo stesso Bartels, che correrebbe al fianco di Frank Kechele, suo compagno nel Blancpain Endurance Series.

“Tutti nel team sono pronti per il ritorno in GT1“, ha confessato Bartels, “Abbiamo seguito attentamente lo sviluppo della BMW Z4 nelle ultime stagini: la casa ha sviluppato costantemente la vettura e ora è al top della classe GT3. Sono sicuro che la vettura farà un altro passo avanti che ci permetterà di combattere per la testa del gruppo.”

Quello di Vita4One è il terzo annuncio ufficiale dopo quello di Hexis e Audi. A inizio 2012, Young Driver ha confermato la sua presenza anche nel nuovo format di campionato: la nuova Aston Martin Vantage GT3 potrebbe essere la nuova arma per questa stagione. Nei prossimi giorni è atteso anche l’ingresso di Mercedes: All-Inkl al momento resta la squadra più accreditata per rappresentare la stella a tre punte.

In occasione dell’Autosport Show, sono arrivate anche le parole di James Rumsey riguardo alle chance difendere il titolo con Nissan, ormai sempre più misere: “Potrebbe esserci qualche possibilità, ma è tutto estremamente incerto al momento“.

Alessandro Burkia

A determinare questa scelta è stata l’impressione molto positiva data dal pilota statunitense durante i test a Monteblanco, in Spagna. Ricordiamo che a tali test ha preso parte anche Romain Grosejan, recentemente confermato come pilota titolare per Lotus Renault in F1.

“Joey è stato un membro della famiglia BMW per molti anni, e siamo estremamente compiaciuti del suo passaggio al suo progetto DTM.” Queste le parole, ricche di soddisfazione, del direttore di BMW Motorsport, Jens Marquardt. “I suoi successi passati hanno confermato in maniera impressionante le sue qualità, e durante i test di Monteblanco con la BMW M3 DTM si è immediatamente dimostrato molto veloce. Siamo convinti che l’aggiunta di Joey alla nostra squadra rafforzerà sostanzialmente il nostro progetto. Inoltre, il suo carattere trova perfettamente spazio all’interno del nostro team.”

Anche Hand, sebbene non abituato all’ambiente europeo delle corse, si mostra entusiasta. “Non vedo l’ora di intraprendere la mia nuova sfida nel DTM, e ringrazio sinceramente BMW per la fiducia che ha riposto in me,” dichiara il pilota. “Mi sono subito trovato a mio agio con la BMW M3 DTM. La forza di deportanza che sviluppa e i suoi dischi in carbonio sono davvero impressionanti. Conosco alcuni membri del team dalle loro esperienze passato, ed ho subito familiarizzato con gli altri a Monteblanco. Ora mi aspetto un forte lavoro di squadra in futuro!”

Giuseppe Poliseno