“Mi sento come un bambino“, ha detto il brasiliano, che ha alle spalle 332 Gran Premi di Formula 1. “Ho avuto delle giornate molto buone e produttive con tutte le opzioni che abbiamo provato. Posso essere considerato un rookie, anche se ho 33 anni di esperienza in questo lavoro. Questa è una macchina diversa da quelle a cui sono abituato, ma ho avuto subito un buon feeling. Se dipendesse solo dal mio entusiasmo, non sarebbe un problema. Ho ancora tanta passione per la velocità e sono abbastanza giovane nella mia mente e credo di diventare sempre meglio. In questo momento, io sono veramente felice e mi piace quello che ho visto. Sono stato un fan della IndyCar per lungo tempo, c’è una grande atmosfera e delle grandi corse. Mi piace. Adesso ho solo bisogno di vedere che cosa si può fare, ho bisogno di parlare con la mia famiglia, ed ho bisogno di parlare con Jimmy (Vasser, proprieatrio del team, ndr).”

Il pilota brasiliano ha poi sottolineato come non escluda a priori la possibilità di correre anche sugli ovali. “Questo non è un grosso problema“, ha detto Barrichello. “Ci sono diverse situazioni in cui potrei correre. Potrei correre sulle piste stradali, potrei correre ad Indy. Ci sono così tante opzioni disponibili, e sono contento che all’età di 39 anni vengo ancora scelto e sono ancora in grado di essere veloce su una macchina da corsa. Questo è tutto quello a cui potevo ambire quando ero un ragazzino.”

“E’ bello avere con noi qualcuno che io posso chiamare fratello“, ha dichiarato Tony Kanaan, compagno di squadra di Barrichello in questo test. “La sua conoscenza e la sua esperienza hanno contribuito a confermare alcune idee che abbiamo avuto da questo test, quindi è stato molto produttivo avere Rubens con noi. Il suo futuro è nelle sue mani. Conoscendo Rubens, la sua decisione arriverà abbastanza a breve.”

“Se Rubens si unisse alla IZOD IndyCar Series, continuerebbe a rafforzare la qualità dei piloti che stiamo attirando“, ha dichiarato Randy Bernard, CEO della IndyCar. “Quando si guarda alla storia della IndyCar si può vedere l’importanza che hanno avuto artisti del calibro di Nigel Mansell ed Emerson Fittipaldi. Se c’è una possibilità per Rubens, voglio che sappiate che siamo qui per aiutarlo.”

Secondo quanto riportato da alcuni osservatori, alla fine della due giorni di test i migliori tempi sarebbero stati fatti segnare dai motori Chevrolet, con Ryan Hunter-Reay, Kanaan, Will Power, Helio Castroneves e James Hinchcliffe nella top 5, mentre qualche problema tecnico avrebbe rallentato i piloti motorizzati Honda, con l’eccezione di Dario Franchitti (settimo alla fine dei test). In pista sono scesi pure Ryan Briscoe, Will Power, JR Hildebrand, Scott Dixon, Graham Rahal, Charlie Kimball, Mike Conway, Justin Wilson e Oriol Servia.

Marco Strazzulla

“E’ stata la prima volta per me sulla nuova vettura e con il nuovo motore“, ha detto la de Silvestro. “E’ stato davvero bello, il migliore regalo di Natale che mi potessi aspettare. Non abbiamo fatto troppi giri, ma non abbiamo avuto alcun problema. Credo che fosse lecito aspettarsi che qualcosa potesse andare storto con tutte queste novità, quindi siamo veramente felici che tutto sia andato come volevamo che andasse. E’ stato davvero positivo. Questa è la prima volta che faccio parte dello sviluppo di una nuova auto. Devo ringraziare Lotus per avermi permesso di essere il primo pilota a testare il motore, e di essere parte del processo di sviluppo. Avere una serie con diversi costruttori mi permetterà di imparare un sacco di cose, e tutto questo è davvero interessante per me. Il suono del motore turbo è differente e mi sembrava strano all’inizio. Guidare questo motore richiederà un diverso stile di guida, specialmente quando useremo più potenza. E’ eccitante. E’ molto diverso da quello a cui sono abituata, ma per quello che ho visto finora mi piace molto.”

I test proseguiranno oggi e domani, e scenderanno in pista pure Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport), Helio Castroneves e Will Power (Team Penske), JR Hildebrand (Panther Racing) e Tony Kanaan (KV Racing Technology) con i motori Chevrolet, e Simon Pagenaud (Sam Schmidt Motorsports), Scott Dixon (il primo giorno) e Graham Rahal (il secondo giorno, Chip Ganassi Racing) con i motori Honda. HVM Racing, Ganassi e Andretti Autosport (con Marco Andretti al volante) saranno poi in pista a Sebring lunedì e martedì prossimi.

“Avere la possibilità di lavorare con un costruttore come Chevrolet è emozionante“, ha affermato Hildebrand. “E’ un bene tornare in macchina e recarsi al lavoro. Stiamo aspettando con ansia di vedere come saranno i prossimi passi con la macchina, e allo stesso tempo sono entusiasta di tornare in pista.”

Marco Strazzulla

Nella cornice indiana di Nuova Delhi, che quest’anno ha ospitato anche la Formula 1, il due volte iridato di Formula 1 Vettel ha ricevuto l’ambito trofeo del campione dalle mani del presidente della FIA Jean Todt davanti agli occhi degli altri due premiati Jenson Button e Mark Webber. Un’annata costellata di record (basta ricordare le 15 pole marcate) per il campioncino di Heppenheim, ma anche per la scuderia Red Bull grazie al magistrale progetto tecnico di Adrian Newey e alla guida sapiente di Christian Horner, che ha ritirato il trofeo dei costruttori consegnato da Bernie Ecclestone.

“È bello essere qui in India al Galà FIA per raccogliere il mio secondo trofeo del campionato piloti,” ha dichiarato Vettel. “Ho avuto il trofeo a casa mia tutto l’anno e non volevo restituirlo, quindi questo significa molto per me. È difficile esprimere a parole cosa si prova a vincere di nuovo, il team è rimasto concentrato e ha fatto pochi errori e vorrei ringraziarlo per tutti gli sforzi impressionanti. Vorrei anche ringraziare la Renault che ha lavorato duramente per tutto l’anno. La storia della Formula 1 significa molto per me ed è speciale sapere che stiamo in qualche modo una parte di questa”.

Se la Red Bull e Vettel hanno dettato legge in Formula 1, non è da meno ciò che hanno fatto nel massimo campionato per GT gli altri due tedeschi Michael Krumm e Lucas Luhr. I piloti teutonici hanno rubato i riflettori nel Mondiale FIA GT1 (prossimo a cambiare natura nel 2012) grazie a quattro affermazioni in dieci gare e ai nove podi registrati lungo la stagione. Ottimo anche il lavoro della squadra britannica JR Motorsports sulla Nissan GT-R, anche se il duo Darren Turner e Stefan Mücke sulla poderosa Aston Martin DB9 gestita dallo Young Driver AMR (team in evidenza anche nel 2010) ha dato del filo da torcere sino all’ultimo appuntamento in Argentina. Piazza d’onore, invece, per un altro tedesco Christian Hohenadel assieme al collega italiano Andrea Piccini, grandi protagonista con l’altra DB9 targata Hexis che ha conquistato l’alloro europeo FIA GT3.

“E’ stato un anno incredibile,” ha commentato Krumm. “La stagione non è iniziata così bene, ma poi vinte quattro gare eravamo nella posizione ideale per difendere il titolo all’ultimo round in Argentina. Devo ringraziare tutto il team JRM, Nissan, Nismo e, naturalmente, Lucas, per tutto quello che hanno fatto per rendere possibile questo risultato”. Contento anche il collega di vettura: “Ricevere il premio per aver vinto il campionato mondiale FIA GT1 è perfetto per quella che è stata una stagione fantastica. La Nissan GT-R è stata forte sulla maggior parte dei circuiti che ci sono stati quest’anno e abbiamo vinto più gare di qualsiasi altra squadra”.

L’altro capitolo della stagione dei domini è dedicato al Mondiale Turismo, dove ancora una volta è stato il francese Yvan Muller a recitare la parte del protagonista a bordo della sua Chevrolet Cruze. Nonostante il cambiamento regolamentare, con l’introduzione dei nuovi motori da 1.6 litri turbo, il transalpino con otto vittorie e 19 podi su 24 gare si è regalato il terzo successo iridato nella categoria e ha contribuito alla conferma nel campionato costruttori del marchio statunitense. Non si è trattato, in realtà, di un dominio assoluto da parte di Muller, in quanto ha beneficiato del potenziale della Cruze anche il collega Rob Huff, che con altrettante affermazioni in stagione ha tenuto in bilico il titolo fino all’ultima tappa di Macao. Senza dimenticare il terzo gradino stagionale occupato dall’altro alfiere della Chevy Alain Menu.

“L’inizio della stagione non è stato standard e all’altezza delle mie aspettative,” ha confessato Muller. “Poi, insieme al mio ingegnere, abbiamo lavorato molto e alla fine ci siamo saputi orientare. Dal quarto evento a Budapest, ero sempre su in qualifica e nelle gare. Io non sono particolarmente appassionato di record, ma ammetto che questa sia stata una stagione da record in termini di risultati. Cosa dovevo chiedere di più? Il mio terzo titolo, il secondo di fila per Chevrolet. Un grande anno!”.

Tra vecchi volponi e nuovi protagonisti, premiati anche i futuri campioni del CIK-FIA Karting: l’olandese Nyck De Vries (16 anni) e il britannico Matthew Graham (15 anni). Il primo, inserito nel McLaren Driver Development Programme, nonostante i problemi tecnici è rimasto in testa nella classifica KF1 lungo gli appuntamenti delle cinque tappe dall’inizio alla fine, con 13 podi in 20 gare, tra cui nove vittorie. Il secondo, invece, si è imposto nell’ultimo appuntamento nella categoria mondiale Under 18 davanti al finlandese Pyry Ovaska e il francese Anthoine Hubert, consentendo anche al marchio Zanardi di prendere il titolo CIK-FIA Karting.

Mariano Tedesco

422race.com completa la sua panoramica sulla stagione del WTCC, di cui vi ha offerto i video di ogni corsa, con le sintesi degli ultimi tre weekend di gara, tutti disputati in trasferta in Asia.

Riviviamo insieme, con il commento di Fabrizio Corgnati, i momenti salienti e gli highlights delle prove di Suzuka (Giappone), Shanghai (Cina) e del suddetto circuito cittadino dell’ex colonia portoghese.

WTCC – Suzuka 2011

WTCC – Shanghai 2011

WTCC – Macao 2011

La chiave del successo è stato il pit-stop tre giri più tardi del leader della gara: Carl Edwards si è fermato al 285° per rifornire e cambiare solo le gomme di destra. Kahne ha fatto lo stesso al 288° passaggio, modificando nel frattempo anche la pressione degli pneumatici. Il tempo passato in testa ha permesso a Kahne di guadagnare abbastanza per uscire davanti alla Ford #99, e di galoppare verso la bandiera a scacchi.

Sebbene Carl Edwards sia riuscito ad accorciare il distacco iniziale di due secondi, ha concluso secondo. Il risultato è importante in vista del “season finale” di Homestead, in programma la settimana prossima: si presenterà in Florida primo in campionato, con tre punti su Tony Stewart, unico pilota matematicamente in grado di contrastare Edwards.

Il distacco tra Edwards e Stewart rimane invariato: il veterano della Chevrolet ha chiuso terzo, ma ha ricevuto due punti bonus per essere stato in testa più di tutti. Nella top 10 si sono classificati anche Jeff Burton, Ryan Newman, AJ Allmendinger, David Reutimann, Marcos Ambrose, Paul Menard e Clint Bowyer.

Matt Kenseth era uno dei favoriti per la vittoria, ma al 178° giro Brian Vickers lo ha volontariamente speronato, come vendetta per una diatriba avuta a Martinsville. Nonostante l’evidenza delle immagini, e il precedente di Kyle Busch, la NASCAR ha dichiarato che secondo la propria visione non si è trattata di una vendetta, ma di un incidente di gara.

A proposito di Kyle Busch: il pilota del Joe Gibbs Racing è partito ultimo per la sostituzione del motore, e dopo una rimonta che lo ha condotto al terzo posto, anche il nuovo propulsore ha ceduto. Il suo campionato era già finito dopo la squalifica in Texas.

Andrea Giachè

In Texas è stato proprio Stewart a trionfare, una settimana dopo Martinsville. In testa per 142 giri su 334, il pilota della Chevrolet ha dovuto vedersela con il rivale Carl Edwards nelle fasi finali. La Ford #99 era andata in testa durante il penultimo pit stop, ma la cavalcata vincente è stata interrotta da una caution per detriti.

La ripartenza del 275° giro ha visto Stewart e Edwards duellare fino a che la #14 Chevy ha preso il comando, manovra importante per l’esito della gara. L’ultima sosta dieci tornate dopo avrebbe potuto cambiare tutto: Jeff Burton ha provato a non fermarsi, ma è rimasto a secco a cinque passaggi dalla bandiera a scacchi, regalando il successo a Stewart.

Edwards è finito in seconda posizione, limitando il numero di punti persi. Ora ha solo tre lunghezze di vantaggio su Stewart, a due gare dalla fine. Nella top 10 anche Kasey Kahne, Matt Kenseth, Greg Biffle, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr, Martin Truex Jr, Clint Bowyer e AJ Allmendinger. Solo cinque le caution: due per detriti, una per la rottura del motore di Logano, due per i rispettivi testacoda di Bodine e Johnson.

Finiscono i sogni di gloria della Toyota: oltre a Ryan Newman (Chevrolet), anche Denny Hamlin e Kyle Busch sono matematicamente fuori dalla lotta per il titolo. Busch non ha disputato la corsa perché sospeso dalla NASCAR. Venerdì notte, durante la gara dei Truck, Busch ha deliberatamente speronato Ron Hornaday Jr. La decisione passerà alla storia, perché la NASCAR è di solito restia a squalificare i piloti. Al suo posto sulla #18 Toyota ha corso Michael McDowell, classificatosi 33°.

Andrea Giachè

Alle spalle della Cruze di Menu, la Volvo C30 del Polestar che Robert Dahlgren ha portato a quattro centesimi dal tempo dello svizzero. Sorpresa, ma nemmeno troppo, per la terza posizione di Colin Turkington, che è staccato dalla vetta di poco più di un decimo; la BMW 320 TC del team Wieckers con al volante il veloce nordirlandese è la prima berlina bavarese e la prima tra gli Indipendenti.

Al quarto e quinto posto, le due Chevrolet degli eterni sfidanti Robert Huff e Yvan Muller, staccati tra loro di pochissimi centesimi. La lotta per la conquista della corona mondiale si infiamma sempre più. Il tortuoso circuito cinese non si adatta alle Seat Leon che sono finite nelle retrovie: Gabriele Tarquini è il primo pilota della casa spagnola con l’undicesimo tempo, a più di 1″5 secondi dal miglior tempo di Menu.

Giulio Gamberini

Ovviamente la situazione dei motori influenzerà per qualche team anche la scelta dei piloti: con il passaggio da Honda a Chevrolet del KV Racing Technology, appare improbabile la conferma di Takuma Sato al team di Jimmy Vasser. Il pilota giapponese, da sempre pilota Honda, è uno dei piloti che sarebbero favoriti per il posto all’A.J. Foyt Enterprises, insieme al belga Bertrand Baguette.

Ma il posto più ambito (vista anche la probabile conferma di Ryan Briscoe al Team Penske) è sicuramente quello dell’Andretti Autosport lasciato libero da Danica Patrick e che era destinato a Dan Wheldon. Il favorito sarebbe al momento James Hinchcliffe, Rookie of the Year 2011; in alternative il nome che viene fatto con maggiore insistenza è quello di Sebastien Bourdais, associato anche al team di Bryan Herta. Tra i team che stanno compiendo i maggiori sforzi per passare da un impegno part time ad uno a tempo pieno c’è proprio il Bryan Herta Autosport. Il team ha annunciato che a giorni potrebbe rilasciare un comunicato sui piani per il 2012, che potrebbero coinvolgere uno tra Alex Tagliani e Bourdais.

Tra i free agent più contesi c’è invece Justin Wilson. il nome del pilota inglese, che ha saltato quasi metà della stagione 2011 dopo un infortunio rimediato a Mid Ohio, è stato accostato a diversi team: A.J. Foyt Enterprises, Rahal Letterman Lanigan Racing (che potrebbe tornare a tempo pieno con i motori Honda), Dreyer&Reinbold Racing (che intanto ha perso gli ingegneri Larry e Matt Curry), Andretti Autosport e Michael Shank Racing.

Poi c’è la situazioni di alcuni possibili rookie provenienti da altre categorie: dalla Indy Lights potrebbero salire il campione 2011 Josef Newgarden (accostato al suo team in Indy Lights, il Sam Schmidt Motorsports, ma anche a team più prestigiosi come quelli di Andretti e Herta) e il vicecampione Esteban Guerrieri, mentre dalla GP2 potrebbe arrivare il nostro Luca Filippi. Il 26enne pilota piemontese era infatti a Las Vegas il 16 ottobre per l’ultima gara della stagione e ha parlato con diversi team per un suo prossimo approdo negli USA. A Las Vegas era presente anche Katherine Legge, ex pilota Audi nel DTM e anch’essa alla ricerca di un volante in IndyCar per il 2012.

Ma ecco la situazione al momento:

Full time:
4 Chip Ganassi Racing (Honda): Franchitti, Dixon, Rahal, Kimball
3 Team Penske (Chevrolet): Castroneves, Power, Briscoe???
3/4 Andretti Autosport (Chevrolet): Andretti, Hunter-Reay, Conway??? Hinchcliffe??? Bourdais???
2/3 KV Racing Technology (Chevrolet): Kanaan, Viso???
2 Dreyer&Reinbold Racing (???): Wilson??? Beatriz??? Pagenaud??? Pantano???
1/2 Dale Coyne Racing (???): ???
1/2 Conquest Racing (Lotus???): ???
1/2 Sam Schmidt Motorsports (Honda): Tagliani??? Pagenaud??? Newgarden??? Cunningham???
1 Panther Racing (Chevrolet): Hildebrand
1 A.J. Foyt Enterprises (Honda): Sato??? Baguette??? Conway???
1 HVM Racing (Lotus???): De Silvestro
2 Newman Haas Racing (Lotus???): Servia, Hinchcliffe???
1 Micheal Shank Racing (Lotus): Wilson???
1 Bryan Herta Autosport??? (Honda): Tagliani??? Bourdais???
1 Rahal Letterman Lanigan Racing??? (Honda???): Mann???

Part time:
1 Sarah Fisher Racing (Honda???): Carpenter (solo ovali)
1 SH Racing (???): Scheckter???
1 AFS Racing (???): Plowman???
1 Dragon Racing (???): Tung???

Possibili new entry:
1 Highcroft Racing (???): ???
1 Wayne Taylor Racing (Chevrolet???): R.Taylor???

Solo Indy:
1 Team Lotus (Lotus): Jean Alesi

Possibili piloti a disposizione:
Matos, Tracy, Saavedra, Jakes, Howard, Bell, Junqueira, Senna, Hulkenberg, Legge, Filippi, Meira, Guerrieri

Marco Strazzulla

“Abbiamo un pacchetto tecnologico completamente nuovo, più vicino a ciò che la gente utilizza nelle loro auto di tutti i giorni“, ha commentato Dixon. “Ho trovato la nuova vettura molto più leggera e più agile. La guidabilità sarà più difficile, così piloti e team avranno un lavoro molto più difficile per trovare il giusto assetto. Ci sono stati dei miglioramenti su alcuni aspetti della sicurezza, come ad esempio sul sedile. Quello che è successo a con Justin Wilson a Mid-Ohio all’inizio di quest’anno non si ripeterà.”

“Mi piacciono i motori turbo“, ha detto Power. “Quando correvamo in Champ Car si poteva avvertire quanta forza ci davano, e il suono è davvero interessante.”

Il test è stato più breve del previsto in quanto il maltempo ha accorciato la sessione. Honda e Chevrolet saranno di nuovo in pista il giorno seguente l’ultima gara stagionale, sul Las Vegas Motor Speedway. In precedenza la nuova vettura, senza però i nuovi motori, aveva effettuato ulteriori test sullo stradale di Indianapolis e sull’Iowa Speedway.

Marco Strazzulla

Un successo che, sebbene siamo soltanto al secondo round della Chase, lo porta in testa alla classifica, con sette punti di vantaggio su Kevin Harvick e undici su Brad Keselowski.

La Sylvania 300 al New Hampshire Motor Speedway è stata incerta fino a due giri dalla fine: Clint Bowyer aveva rifornito a 227° passaggio, ma solo una ventina di tornate dopo si era portato in testa, rimanendoci quasi fino alla fine. I conti fatti dal crew chief si sono rilevati errati, e la #33 Chevy è rimasta senza carburante. Stewart si stava già avvicinando e un sorpasso era nell’aria: a quel punto ha avuto pista libera.

Secondo è arrivato Keselowski, approfittando del caos: ancora una volta, molti non hanno terminato il lungo stint. Terzo Biffle, poi Gordon, dominatore fino a che non ha deciso di rallentare per risparmiare carburante. Nella top 10 anche Vickers, Kenseth, Ragan, Edwards, Montoya e Smith.

Come suggerisce il finale, la corsa ha avuto poche caution, favorendo le strategie su lunghi stint. Solo tre interruzioni: la prima per detriti, la seconda per un testacoda di Cassill e l’ultima perché Edwards ha speronato il compagno di squadra Kenseth.

Andrea Giachè