Poi, sul circuito cittadino di Montecarlo è scesa la pioggia, annullando qualsiasi altra possibilità di miglioramento. I team hanno tentato ancora di mandare in pista i loro piloti con le gomme slick, ma il successivo peggioramento delle condizioni dell’asfalto ha fatto sì che tutti optassero per le intermedie nell’ultima parte della sessione. Un buon test, comunque, per il prosieguo del weekend: visto che le previsioni indicano anche qualifiche e gara bagnate.

Il più veloce di tutti nei pochi minuti asciutti di inizio sessione è stato Jenson Button, che ha staccato un giro da 1:15.795 con gli pneumatici più morbidi davanti al solito Romain Grosjean, staccato di soli quattro decimi ma con le gomme più dure. Alle sue spalle si piazzano le due Ferrari, con Massa e Alonso, e il vincitore dell’ultimo Gran Premio in Spagna, Pastor Maldonado. Più arretrate le due Red Bull: Webber 7°, Vettel solo 10°.

Il circuito umido e scivoloso ha anche tratto in inganno parecchi piloti, specialmente nella complessa staccata in discesa del Mirabeau: a finire nelle vie di fuga di quella curva sono stati nell’ordine Senna, Maldonado, Perez, Massa e infine Kovalainen che, per la rottura della retromarcia sulla sua monoposto, ha dovuto spegnerla e concludere di nuovo anzitempo la sua sessione, come stamattina.

Fabrizio Corgnati

Non altrettanto hanno saputo fare i rispettivi compagni di squadra: Felipe Massa, che ha anche sfiorato i guard rail provocando un piccolo danno alla sua monoposto, si è fermato al sesto posto, mentre Kimi Raikkonen ha potuto compiere solo il primo giro d’installazione trascorrendo tutto il resto del turno fermo ai box mentre i meccanici modificavano su sua richiesta l’assetto dello sterzo.

Al terzo posto si è quindi inserito Sergio Perez, per nulla turbato dall’incidente che l’anno scorso lo vide protagonista nelle qualifiche proprio nel Principato, davanti a Lewis Hamilton e al vincitore dell’ultimo Gran Premio di Spagna Pastor Maldonado. La top ten è stata completata dalla seconda Sauber di Kamui Kobayashi, dalla seconda McLaren di Jenson Button, dalla Red Bull di Sebastian Vettel (solo nono) e dalla prima Mercedes di Nico Rosberg.

Subito fuori dalle prime dieci posizioni troviamo invece Michael Schumacher, autore tra l’altro di un passaggio violento sui cordoli che ha causato la rottura della parte destra del suo alettone anteriore. La sessione si è poi conclusa anzitempo, a otto minuti dalla fine prevista, per via della violenta esplosione del motore della Caterham di Heikki Kovalainen, che ha inondato di fumo e di olio l’intero tunnel. Tutti i piloti hanno girato solo con le gomme soft, conservando le debuttanti supersoft per il pomeriggio, quando le condizioni di pista saranno migliorate.

Fabrizio Corgnati

Vettel e la Red Bull sono tornati. Una pole che li porta rispettivamente a un passo da Mansell e allo stesso livello della Brabham, statisticamente parlando. Mentre nell’ottica del gran premio del Bahrain e del campionato li rimette in gioco. Vettel è stato perfetto, ma non bisogna dimenticare che Webber parte terzo.

Non hanno la macchina migliore del mondiale. Ritengo piuttosto che contando tutti i pregi e i difetti, Red Bull, McLaren e Mercedes siano sullo stesso livello. Quello che conta sarà tirare fuori il massimo ogni benedetta domenica. Domani, piloti e strateghi avranno un enorme lavoro da fare in questo senso.

La GP2 ha dimostrato due cose: si sorpassa facilmente e le gomme si degradano come temuto. Quindi da una parte abbiamo Vettel, Hamilton, Webber, Button e Rosberg che dovranno darsi battaglia nelle terribili staccate del Bahrain, e dall’altra abbiamo una corsa in cui qualcuno rischierà di fare due soste invece di tre, cercando di tenere in strada una macchina che chiede pietà.

È proprio grazie alla combinazione di questi due fattori che Fernando Alonso sogna di fare il colpaccio: il sesto posto. Non è il sogno di tutti noi? Prese in giro fraterne a parte, la Ferrari era messa così male che ha dovuto sprecare ogni gomma nuova possibile per arrivare nel Q3. Ce l’ha fatta, ma poi, dopo un giro con le gomme usate, è rientrata mestamente ai box senza segnare un tempo. Domani potranno pensare ad una strategia efficace per arrivare in sesta posizione. Questo è il loro obiettivo.

Oltre a quella di Vettel, ci sono state altre due prestazioni fenomenali nelle qualifiche. Daniel Ricciardo sembrava in uno stato di grazia: ha passato tutte e due le eliminatorie e nell’ultima parte ha conquistato la sesta posizione, che ha fatto sbiancare Jean-Eric Vergne, diciottesimo e multato perché si è dimenticato di andare alle verifiche tecniche. L’altro super-giro è quello di Heikki Kovalainen, un pilota rinato dopo l’esperienza con la McLaren. Distrutto Trulli, ora sta facendo vedere i sorci verdi anche a Petrov. Li ha fatti vedere anche a Schumacher, però, lasciandolo a piedi dopo la prima sessione.

Schumacher e la Mercedes sono scusati: c’è stato un problema meccanico. Il DRS si è rotto e i tecnici hanno valutato che sarebbe stato impossibile passare il turno. Così domani avranno un’infinità di gomme nuove… ma anche tante posizioni da recuperare.

Infine vorrei lanciare un appello: chiunque abbia avvistato una macchina arancione, bianca e verde (fonti certe riportano che si chiami Force India), lo segnali alla FOM o direttamente a Bernie Ecclestone. Se non vi importa di “qualcuno che arriva nono o undicesimo”, allora potete sempre intrattenervi con la Marussia, che almeno arriva penultima.

Andrea Giachè

Il campione del mondo ha abbozzato una dimostrazione del grande potenziale della nuova nata di Milton Keynes siglando il miglior tempo in 1:23.265, ma i concorrenti non sono molto distanti. Anche lo stesso Lewis Hamilton si è divertito con la sinuosa MP4-27, giunto terzo a poco più di tre decimi, ma è ancora presto per fare pronostici. Un dato che sembra emergere, però, è che la monoposto di Woking, nonostante la diversa impostazione aerodinamica, può contare su un’ottima base telaistica e su un’affidabilità di alto livello (l’inglese ha eseguito ben 114 tornate, secondo solo a Charles Pic con 121). E mentre i grandi si sorvegliano a distanza, come ha fatto Alonso impegnato ad accumulare nuovi dati sul passo gara della F2012, dopo la breve sosta forzata del mattino; il secondo tempo di giornata di Nico Hulkenberg in 1:23.440, a poco più di un decimo dal primato ritoccato nel pomeriggio dal solito Vettel, ha rimesso in luce ancora la Force India, premiando il costante lavoro di messa appunto del gruppo indiano, dopo i buoni riscontri della quattro giorni di Jerez.

Non è mancato al confronto anche il pilota della Toro Rosso Daniel Ricciardo, ancora propositivo sul giro secco e autore dell’ultimo riferimento sotto la barriera dell’1:23 (anche se con mescole morbide a differenza degli avversari). Come nella scorsa stagione, la monoposto di Faenza sta dando segnali postivi al gruppo di Giorgio Ascanelli, eidenziando anche le qualità dei due giovani alfieri arruolati via Red Bull. Segnali incoraggianti che però dovranno trovare conferma quando scatterà ufficialmente la stagione. Fernando Alonso, al contrario ha seguito diligentemente il programma della sua scuderia, lasciando agli avversari la lotta sui tempi e con ben altre intenzioni. In questo momento alla scuderia del cavallino rampante sono più interessati a capire il potenziale aerodinamico e l’affidabilità della loro vettura, piuttosto che buttarsi alla ricerca di prestazioni esaltanti e facilmente smentibili; come capitato nella scorsa stagione. Da segnalare è soprattutto la costanza di ritmo tenuta dell’iberico nella parte finale di giornata a parità gomme con la concorrenza, marcando una serie di tornate sull’1:25 alto-1:26 a differenza di quanto programmato ad esempio da Hamilton o Vettel.

Travagliato ma positivo il debutto della nuova Mercedes W03, condizionata da normali problemi di gioventù della monoposto come il problema idraulico che ha tenuto fermo Michael Schumacher ai box nel pomeriggio, ma comunque in grado di staccare ancora un buon riferimento cronometrico in linea con lo spagnolo della Ferrari. Chi è mancata all’appello è stata invece la Lotus. Dopo l’exploit di Jerez, Romain Grosjean ha dovuto dare forfait dalla quattro-giorni di test a causa di evidenti problemi al telaio numero 2 introdotto oggi da Enstone, che richiederanno una modifica anche all’esemplare che aveva girato due settimane fa. Alla fine lo svizzero con passaporto francese si è dovuto accontentare del penultimo crono di giornata, superato da Sergio Perez che ha tenuto la Sauber intorno al secondo di divario dalla Red Bull di Vettel, ma che ha dovuto fare i conti anche con un problema tecnico, seguito da Bruno Senna su Williams e Heikki Kovalainen ancora una volta alle prese con problemi sulla sua Catheram, fortunatamente risolti in tempo per consentirgli di migliorare il suo tempo in classifica. In fondo al gruppo, con la HRT assente, la Marussia (ex Virgin) condotta da Pic, fermatasi a 4 secondi e sette decimi dalla vetta e impegnata ad accumulare dati.

Mariano Tedesco

Con temperature più elevate rispetto a ieri, fra i dieci e i dodici gradi, quindi comunque non propriamente calde, davanti a tutti prima della pausa pranzo si è piazzato Michael Schumacher, che ha percorso quarantacinque giri e fatto registrare il miglior crono in 1’18”561, ottenendolo però con la versione 2011 della Mercedes, un mezzo che di nuovo ha solo i pneumatici.

Fa molto più effetto, alla luce di queste considerazioni, il fatto che la migliore vettura 2012 sia, cosa per nulla sorprendente, la Red Bull, con Mark Webber che ha spinto la RB8 a sei decimi di distacco da Schumi. Dopo i ritardi accusati ieri nella consegna di alcuni pezzi, i campioni del mondo hanno potuto, quindi, fare sul serio stamani, mostrando subito un ottimo stato di forma, percorrendo stint brevi, per un totale di ventinove giri.

Alle spalle dei primi due si è confermata la Toro Rosso di Daniel Ricciardo, indietro di circa un secondo, con una STR7 che sembra essere nata sotto ottimi auspici; ma la palma di sorpresa di giornata può essere assegnata a Jules Bianchi. L’ex pilota del Ferrari Driver Academy, ingaggiato quest’anno dalla Force India in veste di terzo pilota, ha ottenuto il quarto miglior tempo, percorrendo quasi cinquanta giri al suo debutto con la VJM05.

Quinto posto per Kimi Raikkonen, che con la sua Lotus ha girato in 1’20”239, circa sei decimi più lento rispetto a ieri, quando aveva ottenuto la leadership a fine giornata.

McLaren e Ferrari sempre attardate rispetto ai primi; Jenson Button e Felipe Massa accusano un gap di oltre due secondi da Schumacher e, aspetto più importante, di almeno un secondo e mezzo dalla rivale Red Bull. Dai box di Frecce d’argento e Cavallino hanno comunicato, tuttavia, che il programma è stato rispettato pienamente, e che i dati necessari sono stati raccolti. Segno che Woking e Maranello non starebbero ancora cercando la prestazione pura.

Chiudono la graduatoria della mattinata, nell’ordine, la Williams di Maldonado, la Sauber di Kobayashi, la Caterham di Kovalainen, che con i suoi 72 giri è stato il pilota che ne ha percorsi di più, e la HRT di Pedro de la Rosa, anch’egli con la versione 2011 della monoposto spagnola.

Federico Fadda

Il finlandese ha deciso di staccare tutti già nel mattino, sfruttando la bontà delle nuove mescole più morbide della Pirelli, senza badare al fatto che i piloti di Red Bull, McLaren e Ferrari fossero impegnati a studiare e testare le nuove soluzioni tecniche delle vetture. In particolare l’ottavo e il nono tempo di Jenson Button e Felipe Massa potrebbero aver sconcertato i loro tifosi, ma all’interno delle scuderie è stato tutto calcolato.

“Per ora la vettura non ci ha dato preoccupazioni e questo è positivo,” ha affermato il vice-campione 2011 dopo aver percorso 60 tornate e pagando a fine giornata circa due secondi di ritardo dal tempo del finlandese della Lotus. ”Una situazione molto diversa rispetto allo scorso anno, quindi sono contento. Ovviamente si tratta solo di un punto di partenza, visto che oggi abbiamo badato a fare chilometri senza neanche lavorare sull’assetto, ma sono felice di come si comporta la monoposto”.

In casa Ferrari, invece, è stato lo stesso progettista Nikolas Tombazis a chiarire il tempo così alto del brasiliano (1:22.815 a più di tre secondi dalla vetta): “Questa macchina rappresenta un taglio netto rispetto a quella che l’ha preceduta e presenta dei concetti che sono per noi molto diversi e che necessitano un lavoro di affinamento importante. E’ per questo che oggi non abbiamo assolutamente guardato al cronometro, preferendo concentrarci sulla raccolta di quanti più dati possibile al fine di capire il comportamento della vettura. Abbiamo tanto da fare ma, tutto sommato, ci sono dei motivi per essere soddisfatti dei trecento chilometri che abbiamo messo insieme con Felipe”.

Sia la scuderia di Woking che quella di Maranello, infatti, hanno affrontato la loro giornata concentrandosi sull’accumulo dati, e in particolare nel team del cavallino rampante hanno preferito adottare solo le mescole più dure per confrontare i dati rilevati con quelli della galleria del vento, vista la scottatura della passata stagione. “Dovevamo sperimentare diverse soluzioni e sarà così anche nei prossimi giorni,” ha aggiunto Tombazis. “Ovvio che alcune hanno dato quello che ci aspettavamo, altre no ma i test servono proprio a questo, a capire come si comporta una macchina e come si deve sviluppare”.

Morale buono anche nel team Red Bull, nonostante una mattinata ai box, per attendere delle componenti della nuova vettura giunte in ritardo causa nebbia, e il quarto tempo della nuova RB8 a otto decimi dalla Lotus di Raikkonen alle spalle anche della “vecchia” Mercedes W02 condotta da Rosberg: “Penso che la vettura sia già abbastanza buona. Il recupero non è stato male e abbiamo fatto diversi run interessanti. Come detto più volte, il diffusore soffiante aveva un peso molto importante nel bilanciamento di quella dello scorso anno, ma abbiamo lavorato molto per sopperire alla sua mancanza con questo nuovo pacchetto aerodinamico”. Una assenza che sembra pesare nella progettazione, tanto che lo stesso australiano ha confessato che “è una vettura più difficile da guidare. Anche perché l’anno scorso pure il motore serviva per migliorare l’aderenza con l’aerodinamica”.

Al lavoro anche gli altri team che puntano a crescere come la Caterham, in pista con il finalese Heikki Kovalainen giunto in coda alla F2012 di Massa, che ha sottolineato ad “Autosport” come la nuova vettura sia più veloce rispetto a quella dello scorso anno: “Le performance sono migliori e abbiamo più grip al posteriore, quindi la situazione è positiva”. Più pragmatico Pastor Maldonado, che dopo al presentazione della nuova Williams FW34 poco prima dell’inizio dei test, ha preferito non sbilanciarsi dopo essere arrivato davanti alla sola HRT: “La vettura sembra buona e in mattinata tutto ha funzionato per il meglio. Inoltre mi piacciono le sensazioni di guida del nuovo motore Renault. Ovviamente è ancora presto per dare un giudizio”. La scuderia spagnola, che deve ancora far scendere in pista la nuova monoposto, attesa all’ultimo crash test, ha dato modo a Pedro de la Rosa di raccogliere altri dati pur pagando quattro secondi dal leader.

Mariano Tedesco

Anche il pilota che, all’ora di pranzo, ha stampato il suo nome davanti a tutti gli altri non era esattamente il più pronosticato, non fosse altro per il fatto che Kimi Raikkonen si ritrova oltre due anni di attività sulle spalle. Ma alla fine della mattinata è stato proprio il finlandese il più veloce, portando la sua Lotus a girare col miglior tempo di 1’19”670, ben più rapido del primo degli inseguitori.

Il quale risponde al nome di Nico Rosberg, con la Mercedes versione 2011, più lento di mezzo secondo e seguito da Ricciardo con la Toro Rosso, di Resta con la Force India, e Kobayashi con la Sauber. Per trovare il primo big bisogna scendere fino al sesto posto, ottenuto da Jenson Button con la McLaren, staccato di oltre due secondi e mezzo; dietro l’inglese ecco la Ferrari, con Felipe Massa che accusa un gap superiore ai tre secondi, comunque sempre meno dei quasi quattro rifilati da Raikkonen a Webber. Fra Felipe e Mark si è collocato Pastor Maldonado con la Williams, mentre chiudono la graduatoria la Hispania di De la Rosa e la Caterham di Kovalainen.

Mattinata che per i top team è stata di studio, e caratterizzata da un numero non elevato di giri: Massa ne ha percorsi trentuno, Button nove, mentre Webber addirittura soltanto uno. Per l’australiano pare però si sia trattato di una scelta obbligata, dovuta al ritardo nell’arrivo di un particolare pezzo, ultimato in extremis nella fabbrica Red Bull.

Strategia apparentemente opposta quella della Lotus, che ha dato l’impressione di voler fare subito sul serio, anche se probabilmente la scelta è legata alla necessità di mettere Kimi in condizione di prendere il più velocemente possibile confidenza con la nuova vettura, dopo che nella prova di due settimane fa aveva girato con la Renault del 2010, quindi con un mezzo completamente differente.

I tempi fatti registrare non sono stati, ovviamente, molto indicativi, dato che stamani i team si sono concentrati, piuttosto che sulla prestazione, su altri aspetti, come il corretto funzionamento delle componenti meccaniche e il controllo delle temperature; oltre a preoccuparsi bene, una volta che le vetture rientravano ai box, di nascondere gli scarichi da occhi indiscreti.

È lecito aspettarsi una maggiore attendibilità dal pomeriggio, anche se per vedere qualcosa che risponda più da vicino ai valori reali bisognerà attendere probabilmente i prossimi giorni.

Federico Fadda

Altre immagini, insieme ai dettagli della nuova Caterham CT01, saranno resi noti domani sul sito ufficiale del team. Si tratta della prima monoposto che porta il nuovo nome del team, che nelle ultime due stagioni ha corso con il logo della Lotus.

Spinta da motori Renault, la vettura mostra un muso a ornitorinco con gli attacchi delle sospensioni anteriori che si alzano sopra il musetto. Caratteristiche come queste potrebbero rivelarsi molto comuni quest’anno per via della modifica dei regolamenti relativi a quest’area della monoposto, che sarà abbassata per resistere ad impatti frontali più violenti.

La CT01 sembra inoltre molto più aggressiva, sotto il fronte aerodinamico, rispetto alle sue antenate, volutamente più conservative. Specialmente la parte posteriore della carrozzeria appare molto disegnata e bassa, con fiancate corte e snelle per minimizzare la resistenza all’avanzamento.

Il debutto di questa vettura è previsto a fine mese a Jerez con l’inizio dei test invernali. A guidarla dovrebbero essere Heikki Kovalainen e Jarno Trulli, anche se per quanto riguarda l’italiano permangono dubbi sulla riconferma.

Fabrizio Corgnati

Ma se il 30enne di Locorotondo non ride, nemmeno Jarno Trulli sta trascorrendo una fase di pre-stagione tranquilla; fino a poche settimane fa, la posizione del pescarese all’interno della Caterham sembrava blindata, forte soprattutto di un contratto valido anche per questa stagione. Le voci riguardanti dei contatti in corso fra il team e Vitaly Petrov, però, stanno dipingendo uno scenario ben diverso, e soprattutto impensabile fino a poco tempo fa.

In merito, Jarno ha definito i rumour come insensati: “Ho un contratto con la Caterham, stop. Di quello che si dice in giro non so nulla, anche perché dalla dirigenza non mi sono arrivati segnali contrari; per quanto mi riguarda, io lunedì (oggi per chi legge, ndr) sarò in fabbrica per provare il sedile. Inoltre, non è vero che sto pensando a cosa fare dopo l’addio alla F1: mi sono state messe in bocca dichiarazioni sulla NASCAR o sulla 24 Ore di Le Mans, ma la verità è che il mio futuro sarà ancora in Formula 1, quindi parlo solo di essa. Mi aspetto che quest’anno le cose vadano meglio rispetto al 2011: sono fiducioso in merito, ho visto molti miglioramenti, la base di partenza è più forte, e c’è maggiore esperienza. L’obiettivo deve essere quello di posizionarsi stabilmente a metà classifica”.

Nonostante l’ottimismo di Jarno, attorno al suo sedile sembra davvero essersi avvicinata minacciosamente l’ombra di Petrov. Il pilota russo, ex Renault, era stato inizialmente contattato per ricoprire il ruolo di pilota di riserva, alle spalle di Kovalainen e, appunto, Trulli. La ricca dote di sponsor che lo sostengono, però, starebbe tentando i vertici della Caterham. Dal canto suo, Petrov ha fatto sapere che la sua situazione sarà definita a breve: “Presto avrete notizie sul mio futuro, è tutto ciò che posso dire. Amici miei, siate pazienti”, è ciò che Vitaly si è limitato a dire, tramite Twitter, ai suoi sostenitori.

In attesa che venga definita la questione, nel frattempo non è stato ancora stabilito chi sarà il primo a far scendere in pista la nuova CT01, nella prima giornata di test ufficiali sul circuito di Jerez, il prossimo 7 febbraio.

Federico Fadda

Il pilota russo, rimasto senza sedile dopo aver ricevuto il benservito dalla Renault, nonostante un contratto valido anche per il 2012, sarebbe vicino a ricoprire il ruolo di terza guida della Caterham, cioè l’ex Team Lotus; in sostanza, Petrov sarà la riserva di Kovalainen e, probabilmente, Trulli, con anche l’opportunità di scendere in pista nelle prove libere del venerdì mattina.

Se la trattativa andrà in porto, Petrov succederebbe all’indiano Karun Chandhok, il quale starebbe già cercando un’altra soluzione in Formula 1, nonostante quest’anno sarà impegnato anche nel mondiale endurance.

Le voci riguardanti quest’operazione sono rafforzate, secondo il quotidiano finlandese “Turun Sanomat”, da una visita effettuata la settimana scorsa dal manager del pilota russo, Oksana Kosachenko, alla sede della Caterham a Hingham, in Inghilterra.

Nel contratto sarebbe prevista, inoltre, la possibilità per il pilota russo di essere preso in considerazione per un posto da titolare nel 2013, quando probabilmente terminerà il rapporto con Jarno Trulli.

Federico Fadda