Con temperature più elevate rispetto a ieri, fra i dieci e i dodici gradi, quindi comunque non propriamente calde, davanti a tutti prima della pausa pranzo si è piazzato Michael Schumacher, che ha percorso quarantacinque giri e fatto registrare il miglior crono in 1’18”561, ottenendolo però con la versione 2011 della Mercedes, un mezzo che di nuovo ha solo i pneumatici.

Fa molto più effetto, alla luce di queste considerazioni, il fatto che la migliore vettura 2012 sia, cosa per nulla sorprendente, la Red Bull, con Mark Webber che ha spinto la RB8 a sei decimi di distacco da Schumi. Dopo i ritardi accusati ieri nella consegna di alcuni pezzi, i campioni del mondo hanno potuto, quindi, fare sul serio stamani, mostrando subito un ottimo stato di forma, percorrendo stint brevi, per un totale di ventinove giri.

Alle spalle dei primi due si è confermata la Toro Rosso di Daniel Ricciardo, indietro di circa un secondo, con una STR7 che sembra essere nata sotto ottimi auspici; ma la palma di sorpresa di giornata può essere assegnata a Jules Bianchi. L’ex pilota del Ferrari Driver Academy, ingaggiato quest’anno dalla Force India in veste di terzo pilota, ha ottenuto il quarto miglior tempo, percorrendo quasi cinquanta giri al suo debutto con la VJM05.

Quinto posto per Kimi Raikkonen, che con la sua Lotus ha girato in 1’20”239, circa sei decimi più lento rispetto a ieri, quando aveva ottenuto la leadership a fine giornata.

McLaren e Ferrari sempre attardate rispetto ai primi; Jenson Button e Felipe Massa accusano un gap di oltre due secondi da Schumacher e, aspetto più importante, di almeno un secondo e mezzo dalla rivale Red Bull. Dai box di Frecce d’argento e Cavallino hanno comunicato, tuttavia, che il programma è stato rispettato pienamente, e che i dati necessari sono stati raccolti. Segno che Woking e Maranello non starebbero ancora cercando la prestazione pura.

Chiudono la graduatoria della mattinata, nell’ordine, la Williams di Maldonado, la Sauber di Kobayashi, la Caterham di Kovalainen, che con i suoi 72 giri è stato il pilota che ne ha percorsi di più, e la HRT di Pedro de la Rosa, anch’egli con la versione 2011 della monoposto spagnola.

Federico Fadda

Il finlandese ha deciso di staccare tutti già nel mattino, sfruttando la bontà delle nuove mescole più morbide della Pirelli, senza badare al fatto che i piloti di Red Bull, McLaren e Ferrari fossero impegnati a studiare e testare le nuove soluzioni tecniche delle vetture. In particolare l’ottavo e il nono tempo di Jenson Button e Felipe Massa potrebbero aver sconcertato i loro tifosi, ma all’interno delle scuderie è stato tutto calcolato.

“Per ora la vettura non ci ha dato preoccupazioni e questo è positivo,” ha affermato il vice-campione 2011 dopo aver percorso 60 tornate e pagando a fine giornata circa due secondi di ritardo dal tempo del finlandese della Lotus. ”Una situazione molto diversa rispetto allo scorso anno, quindi sono contento. Ovviamente si tratta solo di un punto di partenza, visto che oggi abbiamo badato a fare chilometri senza neanche lavorare sull’assetto, ma sono felice di come si comporta la monoposto”.

In casa Ferrari, invece, è stato lo stesso progettista Nikolas Tombazis a chiarire il tempo così alto del brasiliano (1:22.815 a più di tre secondi dalla vetta): “Questa macchina rappresenta un taglio netto rispetto a quella che l’ha preceduta e presenta dei concetti che sono per noi molto diversi e che necessitano un lavoro di affinamento importante. E’ per questo che oggi non abbiamo assolutamente guardato al cronometro, preferendo concentrarci sulla raccolta di quanti più dati possibile al fine di capire il comportamento della vettura. Abbiamo tanto da fare ma, tutto sommato, ci sono dei motivi per essere soddisfatti dei trecento chilometri che abbiamo messo insieme con Felipe”.

Sia la scuderia di Woking che quella di Maranello, infatti, hanno affrontato la loro giornata concentrandosi sull’accumulo dati, e in particolare nel team del cavallino rampante hanno preferito adottare solo le mescole più dure per confrontare i dati rilevati con quelli della galleria del vento, vista la scottatura della passata stagione. “Dovevamo sperimentare diverse soluzioni e sarà così anche nei prossimi giorni,” ha aggiunto Tombazis. “Ovvio che alcune hanno dato quello che ci aspettavamo, altre no ma i test servono proprio a questo, a capire come si comporta una macchina e come si deve sviluppare”.

Morale buono anche nel team Red Bull, nonostante una mattinata ai box, per attendere delle componenti della nuova vettura giunte in ritardo causa nebbia, e il quarto tempo della nuova RB8 a otto decimi dalla Lotus di Raikkonen alle spalle anche della “vecchia” Mercedes W02 condotta da Rosberg: “Penso che la vettura sia già abbastanza buona. Il recupero non è stato male e abbiamo fatto diversi run interessanti. Come detto più volte, il diffusore soffiante aveva un peso molto importante nel bilanciamento di quella dello scorso anno, ma abbiamo lavorato molto per sopperire alla sua mancanza con questo nuovo pacchetto aerodinamico”. Una assenza che sembra pesare nella progettazione, tanto che lo stesso australiano ha confessato che “è una vettura più difficile da guidare. Anche perché l’anno scorso pure il motore serviva per migliorare l’aderenza con l’aerodinamica”.

Al lavoro anche gli altri team che puntano a crescere come la Caterham, in pista con il finalese Heikki Kovalainen giunto in coda alla F2012 di Massa, che ha sottolineato ad “Autosport” come la nuova vettura sia più veloce rispetto a quella dello scorso anno: “Le performance sono migliori e abbiamo più grip al posteriore, quindi la situazione è positiva”. Più pragmatico Pastor Maldonado, che dopo al presentazione della nuova Williams FW34 poco prima dell’inizio dei test, ha preferito non sbilanciarsi dopo essere arrivato davanti alla sola HRT: “La vettura sembra buona e in mattinata tutto ha funzionato per il meglio. Inoltre mi piacciono le sensazioni di guida del nuovo motore Renault. Ovviamente è ancora presto per dare un giudizio”. La scuderia spagnola, che deve ancora far scendere in pista la nuova monoposto, attesa all’ultimo crash test, ha dato modo a Pedro de la Rosa di raccogliere altri dati pur pagando quattro secondi dal leader.

Mariano Tedesco

Anche il pilota che, all’ora di pranzo, ha stampato il suo nome davanti a tutti gli altri non era esattamente il più pronosticato, non fosse altro per il fatto che Kimi Raikkonen si ritrova oltre due anni di attività sulle spalle. Ma alla fine della mattinata è stato proprio il finlandese il più veloce, portando la sua Lotus a girare col miglior tempo di 1’19”670, ben più rapido del primo degli inseguitori.

Il quale risponde al nome di Nico Rosberg, con la Mercedes versione 2011, più lento di mezzo secondo e seguito da Ricciardo con la Toro Rosso, di Resta con la Force India, e Kobayashi con la Sauber. Per trovare il primo big bisogna scendere fino al sesto posto, ottenuto da Jenson Button con la McLaren, staccato di oltre due secondi e mezzo; dietro l’inglese ecco la Ferrari, con Felipe Massa che accusa un gap superiore ai tre secondi, comunque sempre meno dei quasi quattro rifilati da Raikkonen a Webber. Fra Felipe e Mark si è collocato Pastor Maldonado con la Williams, mentre chiudono la graduatoria la Hispania di De la Rosa e la Caterham di Kovalainen.

Mattinata che per i top team è stata di studio, e caratterizzata da un numero non elevato di giri: Massa ne ha percorsi trentuno, Button nove, mentre Webber addirittura soltanto uno. Per l’australiano pare però si sia trattato di una scelta obbligata, dovuta al ritardo nell’arrivo di un particolare pezzo, ultimato in extremis nella fabbrica Red Bull.

Strategia apparentemente opposta quella della Lotus, che ha dato l’impressione di voler fare subito sul serio, anche se probabilmente la scelta è legata alla necessità di mettere Kimi in condizione di prendere il più velocemente possibile confidenza con la nuova vettura, dopo che nella prova di due settimane fa aveva girato con la Renault del 2010, quindi con un mezzo completamente differente.

I tempi fatti registrare non sono stati, ovviamente, molto indicativi, dato che stamani i team si sono concentrati, piuttosto che sulla prestazione, su altri aspetti, come il corretto funzionamento delle componenti meccaniche e il controllo delle temperature; oltre a preoccuparsi bene, una volta che le vetture rientravano ai box, di nascondere gli scarichi da occhi indiscreti.

È lecito aspettarsi una maggiore attendibilità dal pomeriggio, anche se per vedere qualcosa che risponda più da vicino ai valori reali bisognerà attendere probabilmente i prossimi giorni.

Federico Fadda

Nella passata stagione, con notevoli aggiornamenti, il marchio milanese si è affidato a una vecchia Toyota TF109 che ha visto nascere e crescere gli pneumatici calzati dalle monoposto 2011. Pirelli però, dopo aver fatto emergere il caso già alla fine della passata stagione, ora si trova senza una vettura che possa garantire un lavoro costante sulle mescole. Inviata la TF109 di nuovo a Colonia, il direttore del settore motorsport del gommista italiano Paul Hembery, secondo quanto appreso da 422race.com in occasione della presentazione di Abu Dhabi, ha concordato di discutere della questione nella prossima riunione della Commissione di Formula 1 il 27 febbraio, puntando a farsi affidare una monoposto con specifiche 2011 per dedicarla a questo compito. L’obiettivo è quello di ottenere una vettura di alto livello per avere un riferimento importante: si punta alla Red Bull, oppure alla McLaren (interessante per via della dotazione elettronica); obiettivo non facile considerando la forte concorrenza tra le diverse squadre.

“Non abbiamo ancora un accordo“, ha riferito Hembery. “Facciamo delle simulazioni (di lavoro, ndr) ma per fare il tipo di sviluppo richiesto abbiamo bisogno anche di una guida veloce su pista”. E lo stesso “Turun Sanomat” indica nella stessa scissione della Fota il principale ostacolo.

Soffermandosi invece sul prossimo campionato, il direttore Motorsport della Pirelli ritiene che la stagione 2012 potrebbe rivelarsi la più competitiva nella storia della Formula 1, data la presenza di sei campioni del mondo in griglia (Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Jenson Button e Kimi Raikkonen) su 24 partecipanti.

“Questo è probabilmente il livello più alto (di qualità in Formula 1, ndr) mai avuto”, ha indicato ancora Hembery come riportato sempre da “Turun Sanomat”, “in particolare se si tiene conto che ci sono un sacco di altri piloti di grande talento che non hanno vinto ancora un titolo. Se il livello delle vetture e le prestazioni saranno altrettanto alte, ci saranno diverse gare sorprendentemente buone”, ha aggiunto.

Interpellato poi sul rientro dell’ex campione del mondo nel 2007 Kimi Raikkonen, Hembery ha detto: “L’ho incontrato due volte. È un ragazzo tranquillo e, comunque, ci sforziamo di mantenere le distanze. I piloti si rivolgono a noi quando hanno bisogno di qualcosa”. E invitato a dare un’opinione sul recente test del finlandese con gomme dimostrative, Hembery ha continuato secco: “Non abbiamo monitor dappertutto, riguardava solo la Lotus”. Ma poi ha aggiunto: “Ovviamente ho notato i suoi commenti e adesso avvertirà una grande differenza rispetto a quello che conosceva in precedenza. Ma Kimi è uno dei piloti più straordinari notati in questo sport, quindi penso che imparerà in fretta”.

Mariano Tedesco (con la collaborazione del nostro inviato Roberto Cinquanta)

Dopo tre anni da allora, per il campione del mondo 2007 è tempo di pensare alla nuova realtà chiamata Lotus, la scuderia che gli sta dando l’opportunità di tornare protagonista nel circus, quando difficilmente si pensava di potercelo rivedere ancora.

E l’avventura è partita nei giorni scorsi sul circuito Ricardo Tormo di Valencia, dove il 32enne finlandese ha girato lunedì e martedì per riprendere confidenza con una monoposto, nella fattispecie la Renault R30 del 2010, equipaggiata con pneumatici Pirelli da dimostrazione.

Un programma piuttosto intenso, quello svolto da Raikkonen, che ha percorso un totale di 171 giri, ovvero l’equivalente di oltre due distanze di gara, con prime impressioni del tutto positive: “Ovviamente ci vorrà un po’ di tempo per ritrovare il feeling completo. Non servono molti giri per prendere confidenza con le manovre fondamentali, le frenate, le curve, ma occorrerà un po’ di più per conoscere la monoposto e le gomme. È stato comunque molto bello guidare di nuovo una F1, questi due giorni sono andati bene; anche se si trattava di una vettura vecchia di due anni e di gomme demo, ciò mi è stato utile per conoscere il team e familiarizzare con gli ingegneri, così da essere meglio preparato per i test ufficiali”, ha dichiarato Kimi.

Soddisfazione espressa anche da chi si trova a lavorare accanto al finlandese, ovvero l’ingegnere delle operazioni in pista, Alan Permane: “Il ritmo di Kimi è migliorato tra il primo e il secondo giorno, e abbiamo potuto provare diverse cose, come partenze e pit-stop. Inoltre abbiamo fatto delle simulazioni di qualifica, quindi con poco carburante, ma anche run più lunghi con macchina più carica di benzina. Il programma è stato completato addirittura in anticipo sui tempi previsti, quindi posso dire che questa due giorni di test è stata produttiva e di valore”.

Buona la prima del ritorno, dunque, per Raikkonen, in attesa di fare sul serio a Jerez, quando dal 7 febbraio si cimenterà non più da solo, ma con tutti gli altri piloti, big inclusi. A quel punto il finlandese, ma anche i suoi colleghi, avranno un’idea più chiara su cosa li aspetterà nella nuova stagione.

Federico Fadda

L’ingaggio di d’Ambrosio era atteso da tempo, visto che il management del pilota è gestito dalla Gravity, di proprietà dello stesso fondo Genii Capital che è azionista di maggioranza della Lotus. Jerome, oltre ad essere riserva ufficiale nel caso di impossibilità a correre da parte di uno dei due titolari, darà comunque al team il contributo della sua esperienza maturata nel 2011, mentre Kimi Raikkonen e Romain Grosjean sono entrambi assenti dai Gran Premi ormai da anni.

“Unirmi alla Lotus è un emozionante passo successivo nella mia carriera,” dichiara d’Ambrosio. “Ho disputato una stagione completa in F1 come pilota titolare per un team piccolo dove ho imparato molto della Formula 1. Ora, ho l’opportunità di lavorare con uno dei top team con un grande potenziale per il mio sviluppo futuro. Con la mia recente esperienza di corse, so di poter dare un valido contributo.”

“Ovviamente, vorrei correre, ma con un top team. Essere associato con la Lotus potrebbe darmi benefici e questa è la scelta che ho preso. Questa è un’opportunità che non potevo permettermi di perdere. Il mio desiderio di tornare in un sedile da titolare per il futuro mi motiva a fare il miglior lavoro possibile nella mia nuova posizione,” conclude il belga.

“Avere un terzo pilota altamente motivato, giovane e talentuoso e che ha disputato l’intera stagione 2011 è un grande beneficio per noi,” aggiunge il team boss Eric Boullier. “Con Jerome abbiamo un pilota che conosciamo bene e che si integra bene con la squadra.”

“Ci ha colpito come pilota di riserva per noi nel 2010 e alla fine di qull’anno si è messo bene in mostra nei test riservati ai giovani piloti, così come nella sua stagione di debutto da titolare in F1. Non vedo l’ora di tornare a lavorare con Jerome e penso che sia una perfetta aggiunta al nostro schieramento dei piloti,” conclude.

Fabrizio Corgnati

Il suo primo approccio con l’ex monoposto del team Renault, ora ribattezzato Lotus, è durato circa 300 chilometri, sfruttando una finestra regolamentare che consente di utilizzare al di fuori dei test monoposto datate di due anni con pneumatici Pirelli dimostrativi. “Bisogna abituarsi”, è stata una delle sue prime dichiarazioni come riportato dai media. “Sono felice perché sono stato abbastanza veloce nel tornare in questa routine”. Come indicato poi dal tedesco “Auto Motor und Sport” il finlandese ha poi precisato: “Naturalmente ci vorrà un po’ più di tempo”. Mentre l’ingegnere delle operazioni di pista in Lotus, Alan Permane, ha aggiunto: “Kimi ha avuto subito il ritmo che ci aspettavamo”.

In carriera, il campione del mondo 2007, ha vinto 18 volte in Formula 1, fregiandosi per ben due volte del titolo di vice-campione nel 2003 e nel 2005 a bordo di una McLaren, prima di dedicarsi ai rally iridati con vettura Citroen dopo l’esperienza nella Scuderia Ferrari. “Avevamo diverse opzioni quest’anno”, ha confessato ancora il finlandese. “Ho fatto un po’ di NASCAR nell’ultimo anno e da quando ho ritrovato un po’ di divertimento nel correre con gli altri, ho deciso di tornare indietro. E, se si vuole correre, la Formula 1 è il livello più alto e quindi è lì che avevo un gran desiderio di andare”.

Una volontà talmente forte da non temere il confronto con i migliori a due anni di distanza: “Se si fa un confronto tra il 2009 e la prossima stagione, probabilmente la più grande differenza potrebbe essere rappresentata dalle gomme”, in precedenza erano usate le Bridgestone. “Io non credo che ci sia una grande differenza tra le vetture” ha poi aggiunto, e quando gli è stato chiesto se avesse riscontrato tanta differenza dall’ultima esperienza nel 2009 ha replicato secco: “Non lo so, ci sono due anni di distanza”.

Mariano Tedesco

La vettura scenderà in pista per la prima volta il giorno successivo a Jerez de la Frontera, per un breve shakedown affidato proprio a Raikkonen in vista dell’inizio dei test invernali del 7 febbraio. Nelle due giornate iniziali delle prove sarà di nuovo il finlandese a prendere il volante, che cederà al suo compagno di squadra Romain Grosjean nei due giorni successivi. Il finlandese, che non guida una monoposto di Formula 1 dal 2007, quando lasciò la Ferrari, dovrebbe comunque debuttare al volante di una vettura 2010 gommata Pirelli la prossima settimana a Valencia.

Intanto il lavoro ferve anche nei team di seconda fascia: Pat Symonds ha dichiarato in un’intervista ai microfoni di “Autosport” che la Marussia dovrebbe debuttare al secondo test, mentre anche la HRT, secondo quanto rivela la “BBC”, dopo l’inizio dei test con la vecchia monoposto, dovrebbe far debuttare quella nuova in tempo per il primo Gran Premio della stagione, al contrario di quanto si temeva.

Ecco il calendario provvisorio degli svelamenti annunciati delle nuove monoposto:

26 gennaio – Caterham
1° febbraio – McLaren
3 febbraio – Ferrari
3 febbraio – Force India
5 febbraio – Lotus
6 febbraio – Red Bull
6 febbraio – Sauber
21 febbraio – Mercedes

Fabrizio Corgnati

L’ex campione del mondo del 2007 aveva sollecitato il team Lotus (ex scuderia Renault), poco prima di Natale, ad attrezzare almeno un test prima del ritorno ufficiale in pista per le prove pre-campionato di inizio febbraio, sul tracciato di Jerez. “Dovrei essere in grado di salire su una macchina di F1 vecchia di due anni nel mese di gennaio,” aveva detto il finlandese, sfruttando una scorciatoia regolamentare.

Un test che rischiava di non essere più effettuato, dopo un rovinoso incidente in motoslitta durante una manifestazione in Austria il mese scorso. Fortunatamente il fatto non ha lasciato forti traumi, e anche il polso sinistro appare recuperato. “Si può guardare quello che è successo su YouTube ed è stato probabilmente l’incidente meno grave e più lento che abbia mai avuto. E’ quasi imbarazzante,” aveva affermando sorridendo il pilota poco prima di Natale.

Parlando al giornale finlandese “Turun Sanomat”, il suo vecchio allenatore Mark Arnall aveva indicato però che il programma d’allenamento di Raikkonen sarebbe stato “leggermente cambiato” per il “polso dolorante”. “L’allenamento su collo e gambe è continuato completamente e abbiamo fatto buoni progressi” ha poi aggiunto Arnall. “Kimi è in buona forma” ha quindi confessato descrivendo le condizioni generali del pilota.

Di recente, però, Raikkonen avrebbe mostrato qualche preoccupazione per gli effetti delle forze G sui muscoli del collo, fortemente sollecitati. Forze differenti da quelle presenti nel Mondiale rally. Ma Arnall ha precisato che il pilota si sta allenando nella sua casa con un simulatore di F1 fornito dalla Technogym. “È impostato su una giusta posizione di guida e la tensione muscolare è la stessa di quando si è al volante” ha affermato. “Solo i muscoli del collo non funzionano nello stesso modo, perché non ci sono reali forze G”. Prima dell’appuntamento di Melbourne, Raikkonen avrà a disposizione otto giorni di test. “Non è molto, ma è lo stesso per tutti,” ha commentato secco Arnall.

Mariano Tedesco