Il suo primo approccio con l’ex monoposto del team Renault, ora ribattezzato Lotus, è durato circa 300 chilometri, sfruttando una finestra regolamentare che consente di utilizzare al di fuori dei test monoposto datate di due anni con pneumatici Pirelli dimostrativi. “Bisogna abituarsi”, è stata una delle sue prime dichiarazioni come riportato dai media. “Sono felice perché sono stato abbastanza veloce nel tornare in questa routine”. Come indicato poi dal tedesco “Auto Motor und Sport” il finlandese ha poi precisato: “Naturalmente ci vorrà un po’ più di tempo”. Mentre l’ingegnere delle operazioni di pista in Lotus, Alan Permane, ha aggiunto: “Kimi ha avuto subito il ritmo che ci aspettavamo”.

In carriera, il campione del mondo 2007, ha vinto 18 volte in Formula 1, fregiandosi per ben due volte del titolo di vice-campione nel 2003 e nel 2005 a bordo di una McLaren, prima di dedicarsi ai rally iridati con vettura Citroen dopo l’esperienza nella Scuderia Ferrari. “Avevamo diverse opzioni quest’anno”, ha confessato ancora il finlandese. “Ho fatto un po’ di NASCAR nell’ultimo anno e da quando ho ritrovato un po’ di divertimento nel correre con gli altri, ho deciso di tornare indietro. E, se si vuole correre, la Formula 1 è il livello più alto e quindi è lì che avevo un gran desiderio di andare”.

Una volontà talmente forte da non temere il confronto con i migliori a due anni di distanza: “Se si fa un confronto tra il 2009 e la prossima stagione, probabilmente la più grande differenza potrebbe essere rappresentata dalle gomme”, in precedenza erano usate le Bridgestone. “Io non credo che ci sia una grande differenza tra le vetture” ha poi aggiunto, e quando gli è stato chiesto se avesse riscontrato tanta differenza dall’ultima esperienza nel 2009 ha replicato secco: “Non lo so, ci sono due anni di distanza”.

Mariano Tedesco

Il lombardo giovedì è stato protagonista di una esibizione sull’anello di alta velocità di Monza con la Toyota Camry, un bolide da circa 900 Cv caratterizzato da un telaio in traliccio di tubi e con un motore V8 di 5860 cc. L’emblema delle corse americane viene alla scoperta del tracciato che in Europa meglio rappresenta il concetto di velocità.

Max Papis, che ha vinto due 24 Ore di Daytona, due Petit Le Mans e una 12 Ore di Sebring, dalla fine del 2008 è uno dei piloti più apprezati della Truck Series Camping World con una Toyota Tundra del team Geico – Germain Racing. La Camry di Monza è quella con cui ha corso l’anno scorso nella Sprint Cup della Nascar con il team Geico – Germain Racing.

Roberto Cinquanta ha incontrato il pilota di Varese per 422race.com realizzando una video-intervista esclusiva in cui Max ci presenta il mondo della NASCAR, commenta la sua stagione e l’evento che lo ha visto protagonista a Monza, oltre a farci conoscere tutta la sua squadra che ha reso possibile tutto questo.

Foto di Ottavio Mantovani

Una corsa al titolo che entra nei libri di storia della NASCAR come la più equilibrata di sempre: grazie al suo successo in questa gara, Stewart ha recuperato i tre punti di distacco che aveva da Edwards prima di questa corsa e ha chiuso appaiato in testa alla classifica dopo ben 36 appuntamenti. Sono state le cinque vittorie da lui ottenute, contro l’unica di Edwards, a decidere il campionato a suo favore.

Potendo contare su quattro gomme nuove contro le due di Edwards, grazie ad un azzardo strategico che ha pagato quando la pioggia è scesa sull’ovale da 1,5 miglia per la seconda volta al 213° giro su 267, Stewart ha gradualmente allungato dopo la ripartenza del 231° giro fino a raggiungere la bandiera a scacchi. Ma, fino a quel momento, le circostanze erano sembrate tutte a lui sfavorevoli.

Partito dal 15° posto in griglia, era già risalito nella top 5 quando un detrito volante gli ha rotto una griglia, costringendolo a sostituirla precipitando al 40° posto. Poi, dopo la seconda caution di giornata, ha dovuto nuovamente riparare il muso della vettura, finendo di nuovo in fondo al gruppo. Intanto la pit crew di Edwards svolgeva bene il suo lavoro, consentendo al loro pilota di passare di nuovo davanti al rivale nelle fasi decisive della gara.

A quel punto è stata la mossa del crew chief Darian Grubb a decidere la partita: mentre il leader Edwards riprendeva la via dei box a 65 giri dalla fine, sotto bandiera verde, Stewart conservava il carburante con l’obiettivo di completare la gara con una sosta in meno di lui. E l’ultima, lunga caution causa pioggia gli ha consentito di arrivare alla fine montando un intero treno di gomme nuove per la sua ultima sosta.

Edwards ha recuperato giungendo fino a soli otto decimi da Stewart e girando con i suoi stessi tempi, ma nonostante i suoi tentativi l’ultimo traguardo del campionato lo ha visto soccombere per 1.306 secondi e cedere la leadership della Chase mantenuta solidamente nelle ultime sei settimane. Terzo è giunto Martin Truex Jr, seguito da Matt Kenseth e Jeff Gordon.

Con questa vittoria, giunta dopo ben 76 sorpassi, Stewart, che nel 2009 ha lasciato la Joe Gibbs Racing per diventare comproprietario della Stewart-Haas Racing, è diventato il primo proprietario-pilota a vincere il titolo da Alan Kulwicki nel 1992.

Fabrizio Corgnati

La chiave del successo è stato il pit-stop tre giri più tardi del leader della gara: Carl Edwards si è fermato al 285° per rifornire e cambiare solo le gomme di destra. Kahne ha fatto lo stesso al 288° passaggio, modificando nel frattempo anche la pressione degli pneumatici. Il tempo passato in testa ha permesso a Kahne di guadagnare abbastanza per uscire davanti alla Ford #99, e di galoppare verso la bandiera a scacchi.

Sebbene Carl Edwards sia riuscito ad accorciare il distacco iniziale di due secondi, ha concluso secondo. Il risultato è importante in vista del “season finale” di Homestead, in programma la settimana prossima: si presenterà in Florida primo in campionato, con tre punti su Tony Stewart, unico pilota matematicamente in grado di contrastare Edwards.

Il distacco tra Edwards e Stewart rimane invariato: il veterano della Chevrolet ha chiuso terzo, ma ha ricevuto due punti bonus per essere stato in testa più di tutti. Nella top 10 si sono classificati anche Jeff Burton, Ryan Newman, AJ Allmendinger, David Reutimann, Marcos Ambrose, Paul Menard e Clint Bowyer.

Matt Kenseth era uno dei favoriti per la vittoria, ma al 178° giro Brian Vickers lo ha volontariamente speronato, come vendetta per una diatriba avuta a Martinsville. Nonostante l’evidenza delle immagini, e il precedente di Kyle Busch, la NASCAR ha dichiarato che secondo la propria visione non si è trattata di una vendetta, ma di un incidente di gara.

A proposito di Kyle Busch: il pilota del Joe Gibbs Racing è partito ultimo per la sostituzione del motore, e dopo una rimonta che lo ha condotto al terzo posto, anche il nuovo propulsore ha ceduto. Il suo campionato era già finito dopo la squalifica in Texas.

Andrea Giachè

In Texas è stato proprio Stewart a trionfare, una settimana dopo Martinsville. In testa per 142 giri su 334, il pilota della Chevrolet ha dovuto vedersela con il rivale Carl Edwards nelle fasi finali. La Ford #99 era andata in testa durante il penultimo pit stop, ma la cavalcata vincente è stata interrotta da una caution per detriti.

La ripartenza del 275° giro ha visto Stewart e Edwards duellare fino a che la #14 Chevy ha preso il comando, manovra importante per l’esito della gara. L’ultima sosta dieci tornate dopo avrebbe potuto cambiare tutto: Jeff Burton ha provato a non fermarsi, ma è rimasto a secco a cinque passaggi dalla bandiera a scacchi, regalando il successo a Stewart.

Edwards è finito in seconda posizione, limitando il numero di punti persi. Ora ha solo tre lunghezze di vantaggio su Stewart, a due gare dalla fine. Nella top 10 anche Kasey Kahne, Matt Kenseth, Greg Biffle, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr, Martin Truex Jr, Clint Bowyer e AJ Allmendinger. Solo cinque le caution: due per detriti, una per la rottura del motore di Logano, due per i rispettivi testacoda di Bodine e Johnson.

Finiscono i sogni di gloria della Toyota: oltre a Ryan Newman (Chevrolet), anche Denny Hamlin e Kyle Busch sono matematicamente fuori dalla lotta per il titolo. Busch non ha disputato la corsa perché sospeso dalla NASCAR. Venerdì notte, durante la gara dei Truck, Busch ha deliberatamente speronato Ron Hornaday Jr. La decisione passerà alla storia, perché la NASCAR è di solito restia a squalificare i piloti. Al suo posto sulla #18 Toyota ha corso Michael McDowell, classificatosi 33°.

Andrea Giachè

Un successo costruito a partire dal 400° giro, quando Darian Grubb, il crew chief della #14 Chevrolet, ha deciso di montare solo due gomme invece di quattro, portando Stewart nella top 5. Da quel momento in poi, però, è toccato al pilota combattere per ognuna delle posizioni rimanenti.

Una caution a otto giri dalla fine (causata da Brian Vi-ckers, responsabile di sei delle diciotto bandiere gialle) ha fermato l’apparente cavalcata vincente di Jimmie Johnson. Nonostante ripartisse all’esterno, Stewart è riuscito a passare il campione in carica, e a contenere i suoi attacchi fino alla bandiera a scacchi.

Dietro Stewart e Johnson si è classificato Jeff Gordon. Nella top 10 anche Kevin Harvick, Denny Hamlin, Jeff Burton, Dale Earnhardt Jr, Martin Truex Jr, Carl Edwards e Ryan Newman.

Nonostante una gara passata nelle retrovie, Edwards ha ap-profittato dell’alto numero di bandiere gialle per ovviare alla sua scarsa competitività sugli short track. Recuperati due giri grazie al Lucky Dog, Edwards è arrivato nono, risultato che gli permette di mantenere otto punti di vantaggio su Stewart.

Più distante in classifica Kevin Harvick, ma 21 punti a tre gare dalla fine non sono la fine del mondo. Brad Keselowski e Matt Kenseth hanno perso l’occasione di avvicinarsi alla vetta della classifica, coinvolti in due incidenti separati nelle fasi conclusive della corsa (Keselowski si è girato a soli tre giri dalla fine).

Andrea Giachè

Oltre al fatto che Jeff Burton ha perso proprio all’ultimo giro l’occasione di tornare in Victory Lane per la prima volta dal 2008, Childress ha anche visto Kevin Harvick accusare una pensante battuta d’arresto per il campionato.

Ancora una volta, le macchine hanno viaggiato in coppia per tutta la gara, anziché in gruppo come da tradizione. Nell’ultima bandiera verde, quindi, Clint Bowyer ha trovato il momento giusto per spingere Jeff Burton lontano dagli altri e lo ha sorpassato all’ultimo giro, nonostante gli inutili tentativi di Burton di speronarlo.

Terzo è arrivato Dave Blaney, spinto da Brad Keselowski. Seguono Brian Vickers, Kasey Kahne, Tony Stewart, Denny Hamlin, Michael Waltrip e Martin Truex Jr.

Dopo gli incidenti mortali di Dan Wheldon e Marco Simoncelli, la corsa di Talladega è stata una frescata d’aria pulita per i fan, che hanno potuto assistere a un evento in cui nessuno si è fatto male, nonostante alcune violente collisioni.

Lo spettacolare testacoda in cui AJ Allmendinger ha rischiato di decollare (ma per fortuna i flap lo hanno fatto atterrare dopo pochi istanti) ha coinvolto anche Juan Pablo Montoya, Marcos Ambrose, Jamie McMurray e i due chaser Kyle Busch e Kevin Harvick. Sia il JGR sia il RCR hanno cercato di riparare la #18 e la #29, ma sembra che a quattro gare dalla conclusione i loro sogni di gloria siano svaniti di nuovo.

Peggiore di questo maxi-incidente è stato quello del 181° passaggio, in cui Regan Smith ha impattato violentemente contro le safer barrier, spostando addirittura una delle cellule in polistirolo. Smith è comunque uscito da solo dall’abitacolo.

Nonostante l’undicesimo posto, il leader di campionato Carl Edwards guadagna sui rivali. Con Harvick quinto, il secondo posto è ereditato da Matt Kenseth, a 14 punti. Terzo è Keselowski, quarto Stewart.

Andrea Giachè

Partito diciannovesimo, durante il primo pit stop sotto caution per il testacoda di Bobby Labonte, Johnson ha conquistato il primo posto grazie ad un super pit stop. Da quel momento la sua è stata una cavalcata inarrestabile, aiutata anche dal fatto che per 118 giri ha regnato la bandiera verde.

Tuttavia, neanche le quattro caution successive (detriti, testacoda di Landon Cassill, fumo e poi rottura di motore per Jeff Gordon) lo hanno fermato. All’ultima ripartenza, Kasey Kahne era la minaccia più grande, ma quando la sua Toyota ha slittato in accelerazione, non c’è stato più nulla da fare.

Johnson sale così al terzo posto nella classifica Sprint Cup, quattro punti dietro a Carl Edwards. Kevin Harvick, secondo, ha un punto dal leader. In Kansas, dopo Johnson e Kahne, nella top 10 si sono classificati Brad Keselowski, Matt Kenseth, Carl Edwards, Kevin Harvick, Clint Bowyer, Greg Biffle, Marcos Ambrose e Mark Martin.

Andrea Giachè

Busch ha conquistato il secondo successo a quaranta giri dalla conclusione, in occasione della penultima ripartenza. Affiancato al favorito Jimmie Johnson, Busch si è posizionato davanti la #48 Chevy, che gli ha dato il vantaggio della traiettoria dopo l’incidente di Greg Biffle. Di nuovo, Busch è ripartito meglio di Johnson ed è andato via fino alla bandiera a scacchi.

Johnson è stato il pilota più a lungo in testa, ma nel finale non aveva il passo per duellare con Busch. Non solo, doveva difendersi dal rientrante Carl Edwards, dominatore della prima parte di gara, fino al drive through per velocità eccessiva in pit lane. Il pilota della Ford ha perso un giro, recuperato quando JJ Yeley è finito a muro, grazie alla regola del lucky dog.

Il terzo posto va bene a Edwards, così come il secondo è un buon risultato per Johnson. Entrambi hanno approfittato dei problemi di assetto di Tony Stewart, che ha chiuso 25°. Harvick è andato in testa al campionato a pari punti con Edwards. Stewart è terzo, seguito da Kurt Busch e Johnson. Il distacco tra i primi nove è di soli diciannove punti, che potrebbero tuttavia diventare tanti, nel caso continui la tendenza dei chaser a finire tutti raggruppati nelle prime posizioni.

Sei contendenti al titolo sono arrivati nella top10: oltre a quelli già citati, Matt Kenseth è giunto quinto, Kyle Busch sesto e Kevin Harvick decimo. Tra loro, Kasey Kahne, AJ Allmendinger, Clint Bowyer e Marcos Ambrose.

La gara è stata interrotta dieci volte, due delle quali addirittura per una lieve pioggia. A muro: Mike Bliss, Bobby Labonte, JJ Yeley e Greg Biffle. Testacoda per Allmendinger.

Andrea Giachè