Il telaio n.02 è lo stesso che debuttò a Monza ormai cinque anni fa, vincendo la corsa con Minassian e Gene. La vettura ha sulle spalle sei gare, l’ultima nel 2009 a Spa, vinta con l’equipaggio Minassian/Pagenaud/Klien.

La 908 HDi n.02 sarà battuta all’asta sabato 12 maggio, nella sede di Monaco di RM Auctions, partendo da un valore oscillante tra gli 1.5 milioni e 1.8 milioni di euro. Peugeot garantirà al cliente tre anni di supporto tecnico.

Alessandro Burkia

La prima volta in pista con Audi avverrà in occasione della 6 Ore di Spa, dove assieme a Romain Dumas e Loic Duval completerà l’equipaggio della R18 ultra #3. Gené sostituirà Timo Bernhard, il quale non si è ancora ripreso del tutto dopo il brutto incidente che lo ha visto protagonista nel corso delle prove a Sebring.

“Durante i nostri primi incontri ho avuto immediatamente l’impressione che Marc si possa integrare bene con la nostra squadra“, spiega Dr. Wolfgang Ullrich, direttore di Audi Motorsport. “Abbiamo raggiunto molto velocemente un accordo. E’ davvero spiacevole che Timo Berhard non sarà in grado di competere per noi al secondo evento del WEC a Spa come pianificato. Per questo confermiamo l’obiettivo originario di farlo correre alla 24 Ore di Le Mans.”

Giuseppe Poliseno

Impegnato con Peugeot dal 2007 sino alla cancellazione del progetto 908 avvenuta quest’anno, Sarrazin si è contraddistinto per le tre pole position ottenute durante la 24 Ore di Le Mans, e per aver ottenuto nel 2007 e 2010 il secondo posto alla stessa gara. Inoltre ha conquistato le ultime due edizioni dell’International Le Mans Cup. Prima della sua carriera in P1, va accennato il suo vasto impegno nel mondo dei rally a partire dal 2001, per poi passare per un solo anno (nel 2006) alla classe GT1 della American Le Mans Series, come pilota ufficiale Aston Martin. Nel 1999 ha avuto anche una brevissima esperienza (una sola gara) in Formula 1 con Minardi.

Nella squadra di Starworks Motorsport, Sarrazin si vedrà affiancato ai piloti Ryan Dalziel, originario di Lanarkshire, Scozia, e al venezuelano Enzo Potolicchio.

“Sono molto felice di unirmi al team“, commenta il pilota francese. “Ho passato molto tempo come pilota ufficiale Peugeot, ma hanno deciso di fermarsi due settimane fa ed io ero perso senza un programma. Questa mossa è stata importante per la squadra Starworks poichè mirano a conquistare il titolo mondiale LMP2.”

Perciò sono stato molto felice quando Peter [Baron, proprietario della scuderia] mi ha chiamato. Sono sicuro che sia una grande opportunità per me con il team e quest’auto. Credo che possiamo raggiungere ottimi risultati. Il team ha avuto un ottimo piazzamento a Daytona e questo mi rende fiducioso per la stagione. Sono anche molto impaziente di competere nel World Endurance Championship. E’ ad un livello moolto alto. Conosco quasi tutti i tracciati. Li ho percorsi durante le ultime 5 stagioni. Insieme avanzeremo. Non vedo l’ora di entrare nell’auto ed incominciare.”

Entusiasmo, quello di Sarrazin, condiviso pienamente dal proprietario della scuderia, Peter Baron: “I prototipi a grande deportanza sono un po’ nuovi per noi, perciò è fondamentale procurarci qualcuno con esperienza su questo tipo di auto e sulle piste che visiteremo. E’ stata una sfortuna che il programma di Peugeot sia terminato in questo modo ma questo ha creato un’opportunità per Starworks, ed è stata una decisione facile per noi una volta che abbiamo saputo che Sarrazin fosse disponibile. Siamo rimasti molto soddisfatti fin dai primi incontri con lui. Non vedeva l’ora di salire a bordo ed è molto motivato circa quello che stiamo cercando di fare. Siamo convinti che Ryan, Enzo e Stephane saranno fra gli equipaggi più forti e competitivi nel World Endurance Championship e siamo felici di averli fra noi.”

La stagione inaugurale del WEC inzierà a Sebring, pista di casa per Starworks data la vicinanza, in data 17 marzo.

Giuseppe Poliseno

Con il nuovo regolamento, non più due, ma solo una vettura (la meglio classificata) potrà conquistare punti utili per il costruttore in LMP1. Inoltre saranno scartati i due peggiori risultati ottenuti durante la stagione. Di fatto saranno considerate sei gare su otto, una delle quali sarà obbligatoriamente la 24 Ore di Le Mans.

“Questi cambiamenti erano obbligati dopo l’annuncio del ritiro di Peugeot dal Mondiale Endurance ed è stato accettato da tutti“, ha commentato Gerard Neveu, Direttore Generale del WEC, “Questo renderà la stagione 2012 ancora più appassionante, sia per i concorrenti sia per gli spettatori.”

Alessandro Burkia

In ogni caso, l’ibrido giapponese non sarà in grado di presentarsi pronto per la 12 Ore di Sebring, in programma a marzo: il debutto resta fissato per la 6 Ore di Spa-Francorchamps, seconda gara della stagione.

Il perché di questo cambio di piano si può leggere tra le righe di Yohiaki Kinoshita, Presidente del team Toyota: riportare lo spettacolo e la competizione persi con il forfait improvviso di Peugeot.

“Le circostanze del campionato sono cambiate velocemente nelle ultime settimane e Toyota ha ritenuto importante lavorare insieme a FIA e ACO per costruire un futuro per le corse endurance. Abbiamo fatto tutto il possibile per mostrare il nostro supporto e siamo impazienti di iniziare una stagione eccitante e correre con due vetture a Le Mans.”

Alessandro Burkia

“E’ una grande delusione per la 24 Ore di Le Mans e il Mondiale Endurance, che inizierà nel 2012“, ha ammesso Jean-Claude Plassart, presidente dell’ACO. “Il campionato è nato su espressa richiesta dei costruttori in generale e di Peugeot in particolare. Non ho dubbi che le centinaia di tifosi che ogni anno vengono a Le Mans e i milioni di spettatori rimpiangeranno l’assenza di Peugeot.”

“La perdita di un concorrente forte come Peugeot è una brutta notizia“, ha aggiunto Jean Todt, presidente della FIA. “Questo dimostra quanto sia difficile questo periodo per l’industria dell’auto. Penso che, specialmente in queste situazioni, sia meglio rimanere uniti, piuttosto che ritirarsi. Ma dobbiamo rispettare la scelta e sperare che possano ritornare presto al più alto livello del motorsport.”

Alessandro Burkia

“Questa decisione è stata presa per contrastare la difficile situazione economica in Europa, in contemporanea con un anno particolarmente impegnativo per il marchio in termini di lancio di nuove vetture. Peugeot ha deciso di concentrare tutte le sue risorse del 2012 sulla vendita delle auto di serie,” si legge nella nota.

La decisione di Peugeot ha addirittura superato le peggiori previsioni avanzate negli ultimi giorni: il Mondiale Endurance vedrà quindi il solo impegno ufficiale di Audi, che dovrà affrontare i team semi-ufficiali di Honda Performance Development e il marchio Toyota, quest’ultimo presente solo in alcuni degli otto eventi in calendario (Le Mans compresa).

Alessandro Burkia

L’attesissimo ibrido francese, che andrà a scontrarsi direttamente con quelli di Toyota e (quasi certamente) Audi, sembra quindi pronto a scendere in pista per il suo esordio nelle competizioni. Ma con quale programma?

Nelle ultime ore il marchio Peugeot è balzato al centro dell’attenzione ,dopo che alcune voci insistenti hanno dato per certo il ridimensionamento dei piani sportivi. Per il Gruppo PSA, i soldi investiti per la Le Mans sembrano evidentemente troppi, tanto da voler pensare di ridurre a due sole vetture il convoglio di 908 per la 24 Ore. Tutto questo mentre Audi, oltre a presentarsi con un prototipo ibrido, pare sempre più vicina a raggiungere l’obiettivo delle quattro iscrizioni per la maratona.

Inoltre, c’è ancora il nodo degli equipaggi da considerare: Alex Wurz ha scelto la strada del Sol Levante, Pedro Lamy (anche se non ufficialmente) non sembra più un uomo Peugeot, mentre Pagenaud continua a preferire gli Stati Uniti le IndyCar. E il test di Kimi Raikkonen si è rivelato solo fumo negli occhi.

“AUTOhebdo” ha rivelato che alle coppie Bourdais/Davidson e Sarrazin/Montagny saranno affidate le due 908 schierate per il Mondiale Endurance. Pagenaud, Gene, Vernay o Lucas di Grassi potrebbero aggiungersi in occasione di gare di maggior durata.

Alessandro Burkia

“Le opzioni per il 2012 restano aperte“, ha dichiarato Bourdais. “Ma anche se disputassi tutta la stagione della IndyCar, sarei in ogni caso disponibile per correre a Sebring e a Le Mans con Peugeot.”

Il suo ingresso nel Mondiale Endurance è invece ancora da definire: Bourdais resta in attesa di sapere quali decisioni prenderà Dale Coyne Racing: “Dale Coyne ha subito una doppia frattura della tibia e del perone tre settimane fa ed è rimasto lontano dalle corse. La squadra non ha ancora raggiunto un accordo con un motorista… La situazione al momento è un po’ confusa“.

Alessandro Burkia

Sotto la lente della FIA è finita l’ultima fase della stagione, in particolare i due eventi in Bahrain e al Fuji: il circuito giapponese, inizialmente previsto come sesta tappa il 30 settembre, è stato spostato al 14 ottobre come penultimo round prima del finale in Cina. Di conseguenza, la 6 Ore del Bahrain sarà la sesta gara dell’anno e si terrà il 29 settembre invece del 20 ottobre. La gara in Medio Oriente potrà quindi scampare dal confronto con Road Atlanta.

Per quanto riguarda il regolamento sportivo, il Mondiale Endurance ammetterà l’ingresso alle vetture che vorranno partecipare saltuariamente al campionato. Queste saranno presenti nella classifica finale della gara ma non riceveranno punti nella classifica del Mondiale.

Infine, per la sola 24 Ore di Le Mans, i costruttori di classe LMP1 iscritti al Mondiale potranno correre con una terza vettura (se accettata dal Comitato di Selezione). Il prototipo potrà conquistare punti validi per il campionato ma, in ogni caso, i punti saranno assegnati solo alle due vetture meglio classificate.

Calendario 2012:

17 marzo – 12 Ore di Sebring
5 maggio – 6 Ore di Spa‐Francorchamps
16/17 giugno – 24 Ore di Le Mans
25 agosto – 6 Ore di Silverstone
16 settembre – 6 Ore di Sao Paulo
29 settembre – 6 Ore del Bahrain
14 ottobre – 6 Ore del Fuji
Novembre – 6 Ore in Cina (TBA)

Alessandro Burkia