Dopo l’addio al VLN, Manthey Racing si tufferà in una sfida completamente nuova che affronterà, come sempre, al fianco di Porsche e della nuova e promettente 911 GT3 RSR. La scelta di correre nel GT Open deriva, spiega il comunicato, anche dal “Balance of Performance, che negli anni si è dimostrato bilanciato e affidabile“.

Gli otto eventi della stagione saranno svolti anche con una coppia di piloti di rilievo: il pilota ufficiale Porsche Marco Holzer dividerà il volante con René Rast. “Sulle qualità di Marco e René non c’è bisogno di parlare“, ha aggiunto Manthey, “I successi di questi giovani sono fantastici.”

Alessandro Burkia

L’ingresso della casa giapponese ha infatti sventato quella che già si prennunciava una parata di Audi verso il titolo mondiale, trasformandola in un interessante confronto tra ibridi e carburanti diesel e benzina. Le due R18 ibride, affidate per ora a Lotterer e McNish, dovranno quindi fare i conti con la TS030 di Alex Wurz, che dovrà però attendere Spa-Francorchamps per raccogliere i primi punti in campionato.

Le altre sei LMP1 formeranno invece lo schieramento dei prototipi con il classico motore a combustione: Prost e Belicchi prenderanno il volante delle due Lola B12/60 Toyota, mentre Guillaume Moreau e Emmanuel Collard saliranno rispettivamente a bordo della OAK Pescarolo di OAK Racing e la Pescarolo 03 del team omonimo. Nessuna sorpresa in HPD: Strakka Racing e JRM porteranno in pista le due ARX-03a, con Nick leventis e David Brabham.

Lo stesso numero di prototipi si vedrà in LMP2: la sorpresa della lista è stato l’ingresso di Starworks Motorsport, una squadra che la settimana scorsa era in corsa per il successo della 24 Ore di Daytona e che ora vuole avventurarsi nel Mondiale in LMP2, con una ARX-03b. Quella del team americano sarà l’unica Honda presente nella classe cadetta. Ryan Dalziel e Enzo Potolicchio sono i piloti al momento confermati, mentre il terzo pilota, con licenza platino, sarà annunciato poco prima della 12 Ore di Sebring.

Altro nuovo arrivato in questa categoria è Lotus che, diversamente da quanto atteso, non correrà con un prototipo costruito in casa. Il team Kodewa, sotto il nome di Lotus, farà affidamento a una Lola B12/80 Coupe con un motore firmato dal costruttore inglese. Thoms Josef Holzer è il pilota al momento confermato.

Altre due Lola gareggeranno con i colori di Gulf Racing iddle East, con a bordo Fabien Giroix e Frederic Fatien. Signatech, ADR-Delta e Pecom Racing scenderanno in pista con tre Oreca 03 Nissan, mentre OAK Racing e Greaves Motorsport gestiranno, come già annunciato, una Morgan Judd e una Zytek Z11SN, con Nicolet e Zugel come piloti titolari.

La classe GTE, nonostante l’addio di BMW, accoglierà gli altri tre costruttori coinvolti quest’anno nel Mondiale. Ferrari avrà tre F458 in corsa nella categoria Pro: due esemplari nelle mani di Amato Ferrari, un terzo in quelle di Luxury Racing. Lo schieramento delle GTE Pro si completa con la Porsche 911 RSR di Felbermayr Proton e la Aston Martin Vantage ufficiale.

La divisione dei gentleman driver coinvolgerà sette vetture, tra cui le Chevrolet Corvette di Larbre Competition, rappresentante del marchio americano nel WEC. krohn Racing, Luxury e AF Corse si batteranno con altre tre Ferrari, insieme alle Porsche di JWA-Avila e Felbermayr-Proton.

A questo indirizzo è possibile consultare la lista completa degli iscritti nel Mondiale Endurance.

Alessandro Burkia

La casa tedesca stavolta sembra però voler fare sul serio. “A fine anno porremo al vaglio la proposta al consiglio d’amministrazione che deciderà il da farsi. La nostra intenzione è quella di incrementare la nostra presenza non solo nelle categorie in cui siamo già impegnati,” ha dichiarato il motorsport director Wolfgang Durheimer, che ha poi aggiunto, “In America, in Asia o in Medio Oriente ad esempio, non abbiamo una folta rappresentanza nel panorama motoristico”.

Va tuttavia precisato che un eventuale ingresso della Volkswagen in F1, tramite uno dei suoi sei marchi, non avverrebbe nelle vesti di costruttore bensì in qualità di motorista (in pole position per la fornitura dei propulsori ci sarebbero già Toro Rosso e Force India) come già accade nel campionato cadetto di F3, dove la casa di Wolfsburg equipaggia i telai Dallara.

Per adesso è solo un’ipotesi, di concreto non c’è ancora niente, ma l’atteso ritorno delle unità turbo, bandite a fine anni ’80 e pronte ad essere riadottate a partire dal 2014, potrebbero rappresentare la vera chiave di svolta e il punto di partenza da cui intraprendere la nuova sfida. Magari con la Porsche (di cui Volkswagen controlla il 50% delle azioni), vecchia e gloriosa conoscenza della F1, in cui tra il 1984 e il 1986 vinse con la McLaren ben due campionati costruttori e tre campionati piloti. Un tuffo nel passato, per ora solo immaginario, ma che farebbe sognare ad occhi aperti i più inguaribili nostalgici.

Cristina Capruzzi

La versiona aggiornata della 997 correrà in classe GTE Pro, con il classico duo formato da Marc Lieb e Richard Lietz.

Per quanto riguarda la classe GTE Am, invece, la squadra tedesca dovrà, per regolamento, schierare una 911 GT3 RSR in versione 2011: al volante, oltre al boss Christian Ried, è stato confermato anche il nostro Gianluca Roda.

“Per la nostra squadra, partecipare al Mondiale Endurance è un grande passo avanti“, ha commentato Christian Ried, “Anche solo dal punto di vista logistico, correre in quasi tutti i continenti costituirà una grande sfida per tutti noi. Il nostro obiettivo è essere nelle prime posizioni e abbiamo i numeri per farlo: un ottimo equipaggio, una squadra di meccanici eccezionale e una vettura molto affidabile“.

Alessandro Burkia

Le novità iniziano già dalla gara di apertura, che si svolgerà a Nogaro l’8 aprile. Il circuito Paul Armagnac nel giro del campionato Gran Turismo, dopo aver ospitato l’ultima gara del FIA GT nel 2008. Solo due settimane più tardi, la serie tornerà a Zolder, una delle sei tappe confermate rispetto all’anno scorso.

Dopo un mese di pausa si correrà a Navarra, per la terza volta consecutiva nel calendario Mondiale insieme a Portimão, previsto il prossimo anno come quarto appuntamento, l’8 luglio. Tra fine agosto e inizio settembre è in programma il soggiorno del Mondiale GT in Cina, che tanto successo ha raccolto quest’anno: il 26 agosto si parte con la gara di Pechino, che potrebbe svolgersi su un tracciato cittadino nei pressi del Parco Olimpico, mentre il 2 settembre si correrà ancora nel deserto di Ordos.

Il 16 settembre ci sarà il ritorno in Europa, a Mosca, che segna il tanto l’esordio della Russia nel Mondiale, tanto desiderato da Ratel in questi ultimi anni. Tre settimane dopo, altro debutto assoluto nella serie: l’Olanda risponderà infatti presente con il circuito di Zandvoort. A fine novembre ci sarà l’appuntamento ormai classico di questa serie, a San Luis. Il decimo e ultimo evento, invece, risulta tuttora da definire.

“Il calendario 2012 è molto eccitante e, grazie alle sei date europee coincidenti tra GT1 e GT3, permetterà a team, piloti, sponsor e fan di vivere un grande weekend di corse GT“, ha spiegato l’organizzatore Stephane Ratel. “Il mix tra eventi europei e oltreoceano è ben bilanciato e sono molto felice che potremo andare a Mosca il prossimo anno. Come la Cina, è un mercato molto importante“.

Alessandro Burkia

Sotto la lente della FIA è finita l’ultima fase della stagione, in particolare i due eventi in Bahrain e al Fuji: il circuito giapponese, inizialmente previsto come sesta tappa il 30 settembre, è stato spostato al 14 ottobre come penultimo round prima del finale in Cina. Di conseguenza, la 6 Ore del Bahrain sarà la sesta gara dell’anno e si terrà il 29 settembre invece del 20 ottobre. La gara in Medio Oriente potrà quindi scampare dal confronto con Road Atlanta.

Per quanto riguarda il regolamento sportivo, il Mondiale Endurance ammetterà l’ingresso alle vetture che vorranno partecipare saltuariamente al campionato. Queste saranno presenti nella classifica finale della gara ma non riceveranno punti nella classifica del Mondiale.

Infine, per la sola 24 Ore di Le Mans, i costruttori di classe LMP1 iscritti al Mondiale potranno correre con una terza vettura (se accettata dal Comitato di Selezione). Il prototipo potrà conquistare punti validi per il campionato ma, in ogni caso, i punti saranno assegnati solo alle due vetture meglio classificate.

Calendario 2012:

17 marzo – 12 Ore di Sebring
5 maggio – 6 Ore di Spa‐Francorchamps
16/17 giugno – 24 Ore di Le Mans
25 agosto – 6 Ore di Silverstone
16 settembre – 6 Ore di Sao Paulo
29 settembre – 6 Ore del Bahrain
14 ottobre – 6 Ore del Fuji
Novembre – 6 Ore in Cina (TBA)

Alessandro Burkia

Al momento, la griglia di La Sarthe è occupata di diritto già da diciassette squadre, che insieme potranno schierare 23 delle 55 vetture previste per la corsa. A queste va poi aggiunta una 56esima vettura, scelta per promuovere le nuove tecnologie, pure correndo fuori classifica.

Un invito è stato riservato a:

• Audi Sport Team Joest: per la vittoria della 24 Ore di Le Mans. Invito in LMP1
• Larbre Compétition: per la vittoria della 24 Ore di Le Mans in classe LM GTE Am. Invito in LM GTE Am
• Rebellion Racing: per il titolo della Le Mans Series in LMP1. Invito in LMP1
• Strakka Racing: per il secondo posto nella Le Mans Series in LMP2. Invito in LMP2
• JMW Motorsport: per il secondo posto nella Le Mans Series in GTE Pro. Invito in GTE Pro.
• IMSA Performance Matmut: per il titolo della Le Mans Series in GTE Am. Invito in GTE Am
• Pegasus Racing: per il titolo della Le Mans Series in FLM. Invito in LMP2
• Muscle Milk Aston Martin Racing: per il secondo posto nell’American Le Mans Series in LMP1. Invito in LMP1
• Peugeot Sport Total: per la vittoria della Petit Le Mans. Invito in LMP1
• Level 5 Motorsports: per la vittoria della Petit Le Mans in LMP2. Invito in LMP2
• Krohn Racing: per la vittoria della Petit Le Mans in GTE Am. Invito in GTE Am.

Due inviti sono stati riservati a:

• Greaves Motorsport: per la vittoria della 24 Ore di Le Mans in LMP2 e per il titolo della Le Mans Series in LMP2. Due inviti in LMP2
• Pescarolo Team: per il secondo posto nella Le Mans Series in LMP1 e per la vittoria del Michelin Green X Challenge in LMP. Due inviti in LMP1
• Corvette Racing: per la vittoria della 24 Ore di Le Mans in GTE Pro e per il secondo posto nell’American Le Mans Series in GTE Pro. Due inviti in GTE Pro
• Dyson Racing: per il titolo dell’American Le Mans Series in LMP1 e per la vittoria del Michelin X Green Challenge in LMP. Due inviti in LMP1
• BMW Team RLL: per il titolo dell’American Le Mans Series in GTE Pro e la vittoria del Michelin Green X Challenge. Due inviti in LM GTE Pro

Infine, AF Corse avrà diritto a ben quattro inviti: per il titolo della Le Mans Series in GTE Pro, per la vittoria nella Petit Le Mans in GTE Pro, per il secondo posto nella Le Mans Series in GTE Am e per la vittoria del Michelin Green X Challenge in GT. Per un totale di tre inviti in GTE Pro e uno in GTE Am.
In ogni caso, ogni iscritto non può avere più di due inviti. AF Corse sarà quindi costretta a scartare due dei suoi quattro ingressi a Le Mans.

Gli inviti saranno validi soltanto previa iscrizione alla 24 Ore di Le Mans del 2012 e se verrà iscritta almeno una vettura nella Le Mans Series o nell’American Le Mans Series. Gli iscritti al Mondiale Endurance hanno già diritto all’ingresso nella 24 Ore. Le iscrizioni si chiuderanno il 18 gennaio.

Alessandro Burkia

Lo squadrone Audi ha assaporato la leadership solo nella prima ora di gara: McNish e Bernhard hanno scavalcato Montagny alla partenza, prima di raggiungere Bourdais per un 1-2 firmato dalle R18. Ma al primo valzer di pit-stop, la n.2 di McNish e Kristensen è rimasta bloccata ai box per riparare i danni alla carrozzeria, a seguito di un contatto con una Ferrari di Luxury Racing. E’ stato solo l’inizio di una serie continua di sfortune per i veterani di Audi, costretti al ritiro a circa due ore dal termine per un cortocircuito elettrico, dopo diversi cambi di batteria. Il problema è nato a seguito di uno scontro con la Lola di Rebellion Racing.

Nelle fasi successive, Bernhard e Fässler hanno dovuto subire la rimonta delle due Peugeot, completata a terza ora quasi conclusa con Sarrazin davanti a Davidson. Decisivo è stato il doppio stint di Marcel Fässler, in grande difficoltà a causa del forte degrado del secondo treno di gomme della gara. Con la conquista della vetta da parte del pilota britannico, le posizioni sono rimaste congelate sino alla bandiera a scacchi.

La Lola Toyota di Jani e Prost è stata la mattatrice tra i prototipi a benzina: il confronto tra OAK Racing e Rebellion Racing si è consumato solo in pista, con le vetture impeccabili per tutte e sei le ore di gara. A fare la differenza, però, è stato il ritmo sensibilmente migliore della vettura del team svizzero, quarta nel finale e con due giri di vantaggio sulla Pescarolo n.24 di Premat, Pla e Nicolet. Sul podio dei benzina sale anche la Lola Aston Martin ufficiale di Meyrick/Mücke/Primat.

In LMP2 è arrivato l’atteso trionfo di Signatech Nissan e di Ordonez/Mailleux/Vernay, che ha conlcuso la corsa all’ottavo posto assoluto. A facilitare il compito della Oreca 03 si sono aggiunti anche i problemi tecnici di OAK Racing e della sua LMP2, frenata ai box per un difetto all’HUB del volante.

BMW ha raggiunto la sua seconda vittoria nella ILMC, rompendo un digiuno che durava da inizio 2011, alla 12 Ore di Sebring. le due M3 hanno condotto sempre a braccetto e in testa la corsa, rischiando anche di beffare AF Corse nella lotta per il titolo a squadre: per Fisichella e Bruni è stata infatti una gara costellata da problemi tecnici, soprattutto al cambio. Il team italiano è riscito a tornare in pista per tagliare il traguardo con 186 giri, all’ultimo posto ma sufficiente per raccogliere il punto vittoria.

BMW ha dovuto consolarsi con il primo posto di Augusto Farfus e Jörg Müller, davanti a Andy Priaulx e Uwe Alzen. Sul terzo gradino del podio, a due giri dal leader, sale la Ferrari F458 di Luxury Racing, in mano a Makowiecki e Ortelli, che consente al cavallino rampante di vincere il titolo costruttori.

In GTE Am ha vinto l’unica Porsche dello schieramento di Zhuhai, condotta dall’equipaggio Lietz/Roda/Lieb di Proton Competition. Il trio ha preceduto di un giro il team campione Larbre Competition, secondo all’arrivo con Bornhauser, Canal e l’ufficiale Corvette Beretta. Il terzo posto di Krohn/Jönsson/Rugolo basta per confermare la seconda posizione in classifica di Krohn Racing.

Tra le GTC, due vetture su quattro hanno visto la bandiera a scacchi: il successo è andato alla Audi R8 scattata in pole position, con al volante Mortara, O’Young e Imperatori, seguiti a sette giri dalla vettura gemella di Lee, Gruber e Tak Mak. Poca gloria per Häkkinen e il Team AMG, KO dopo poco più di due ore di gara.

Alessandro Burkia

La sfida tra i benzina è vinta da Rebellion Racing e Neel Jani, quinti assoluti con un giro in 1′23.931. OAK Racing si accoda al con il sesto tempo di Olivier Pla, mentre Aston Martin si conferma al terzo posto tra i benzina, beffando per un soffio la seconda Pescarolo preparata da OAK.

In LMP2, oltre due secondi separano le uniche due vetture della classe: Franck Mailleux ha messo la firma sull’1′27.929, un tempo imbattibile per OAK Racing e il suo prototipo gestito da Lafargue e Da Rocha.

La classe GTE Pro resta nelle mani di BMW e di Jörg Müller, il più veloce della classe grazie a una pole in 1′34.506. Gimmi Bruni e AF Corse sono riusciti a rimediare un secondo posto in griglia, lasciandosi alle spalle, per appena cinque centesimi, l’altra M3 guidata da Andy Priaulx. Quarta di classe, e 21a assoluta, la F458 di Luxury Racing e Frederic Makowiecki.

In GTE Am è arrivata la pole position di CRS Racing e Tim Mullen, che è riuscito a insidiare anche le BMW e Ferrari ufficiali. Richard Lietz e Proton Competition sono subito dietro, a cinquanta millesimi esatti dal poleman. Terzo tempo per la Ferrari di Krohn Racing.

Le GTC sono riuscite a minacciare le migliori delle GTE: Edoardo Mortara è stato il migliore della classe con la R8 di Audi Sport C Racing, tagliando il traguardo in 1′34.777. Alle spalle del pilota italiano si piazzano Carlo Van Dam e la R8 di Hitotsuyama Racing. Mercedes, la migliore del venerdì, si è dovuta accontentare del terzo tempo di Mika Häkkinen, 20° assoluto con un gir in 1′35.296.

Alessandro Burkia