La VJM05, questa la titolazione del nuovo esemplare di casa Force India, non è solo la seconda vettura nata dalla penna di Andrew Green, approdato nel team anglo-indiano nel giugno 2010, ma è soprattutto una macchina che raccoglie in sé tanti punti di rottura rispetto alla sua antesignana, ormai in pensione. Pance più rotondeggianti e strette, mini appendice posizionata all’estremità del muso su cui verranno impiantate le camera car, ma soprattutto un naso “a scalino” (introdotto anche dalla Ferrari) tanto goffo quanto rivoluzionario. Una scelta più estetica che di convenienza tecnica, dettata dai nuovi regolamenti che, per ragioni di sicurezza, impongono una riduzione dell’altezza da terra del musetto rispetto al passato.

Dopo aver terminato lo scorso campionato in crescendo, fino ad agguantare la sesta posizione finale nel Mondiale Costruttori, l’obiettivo del team anglo-indiano per la prossima stagione è quello di fare un altro passo avanti in classifica, come dichiara il chief operating officer, Otmar Szafnauer: “Penso che sarà un bella lotta con Toro Rosso, Williams e Lotus-Renault ma il nostro obiettivo principale è quello di essere la quinta forza del Mondiale. Abbiamo due piloti molto competitivi, la Mercedes ha svolto un ottimo lavoro sia per quanto riguarda il KERS che il motore e i primi riscontri dei test condotti in galleria del vento, nonostante il poco tempo a disposizione, hanno già offerto ottime indicazioni”.

Fiducioso anche il numero 1 della Force India, Vijay Mallya, che candida il team anglo-indiano tra i protagonisti di metà classifica, dietro le grandi: “E’ difficile fare delle previsioni ora, ma sono sicuro che se cominciassimo la stagione come abbiamo chiuso quella passata, avremmo buone possibilità di portare a casa il quinto posto nel Mondiale”.

Clima di serenità e ottimismo a cui non si sottraggono nemmeno i due piloti Paul Di resta e Nico Hulkenberg, quest’ultimo promosso al ruolo di titolare in sostituzione dell’uscente Sutil. Entusiasta il tedesco, pronto a rituffarsi nella mischia dopo una stagione in veste di terzo pilota (al suo posto ingaggiato dalla Ferrari, il francese Bianchi) “Ho visto la macchina un paio di volte in galleria del vento ed è stato fantastico seguirne passo passo i progressi fatti durante tutto il periodo invernale. E’ stata una off season molto intensa, tra prove al simulatore e allenamenti ferrei, ma ora sono carico e non vedo l’ora di tornare in pista la settimana prossima, per salire a bordo della nuova macchina”.

Ansioso di tornare in pista, in attesa dei test che il team disputerà la settimana prossima a Jerez in preparazione della stagione 2012, anche Paul di Resta: “L’attesa finalmente è finita e non vedo l’ora che la nuova stagione inizi di nuovo. Nel team si respira un’aria di serenità e stabilità e le sensazioni sono positive. Dobbiamo riprendere da dove abbiamo chiuso l’anno scorso.”

Cristina Capruzzi

Si parte il 17 marzo, come già annunciato, con la 12 Ore di Sebring, prima e unica gara sul suolo americano. La Petit Le Mans, infatti, non ci sarà. Trascorso un mese abbondante, sarà la volta di Spa-Francorchamps e della sua 6 Ore, come sempre evento di preparazione per la 24 Ore di Le Mans, prevista il 16 giugno. Nel mezzo, il 3 giugno, sono in programma i test ufficiali a La Sarthe.

Dopo la 24 Ore, una lunga pausa sino al 25 giugno, data della 6 Ore di Silverstone e ultimo round in Europa. Il Mondiale affronterà poi due trasferte transoceaniche, sostando a Interlagos il 16 settembre (un revival della Mil Milhas) e a Fuji il 30 dello stesso mese, per una 6 Ore che richiama la tradizionale 1000 km giapponese disputata, per l’ultima volta, nel ‘99. Il 20 ottobre si avrà la vera sorpresa del calendario: il WEC farà tappa in Medio Oriente per un’inedità 6 Ore del Bahrain. Il finale sarà sempre l’11 novembre in Cina, su un circuito ancora da stabilire.

Calendario 2012

17 Marzo 2012 – 12 Ore di Sebring
5 maggio 2012 – 6 Ore di Spa-Francorchamps
3 giugno 2012 – Test 24 Ore di le Mans
16/17 giugno 2012 – 80esima 24 Ore di Le Mans
25 agosto 2012 – 6 Ore di Silverstone
16 settembre 2012 – 6 Ore di Sao Paulo
30 settembre 2012 – 6 Ore del Monte Fuji
20 ottobre 2012 – 6 Ore del Bahrain
11 novembre 2012 – 6 Ore in Cina (TBA)

L’entry-list completa del campionato sarà annunciata il 12 febbraio.

Alessandro Burkia

Fin dalla partenza la solita, aspra battaglia fra Audi e Peugeot ha preso forma, interrotta nella prima ora da due imprevisti che hanno condizionato tutta la gara. Prima la Peugeot #8, che a seguito di un contatto con una Formula Le Mans finisce nella ghiaia e colpisce le barriere. I danni al frontale e alle sospensioni sono notevoli, e anche se l’auto è tornata in pista, si è trovata definitivamente fuori dalla lotta per la vittoria.

Sorte simile è toccata alla R18 #2, in lotta per la vetta con la 908 #7, ma con una dinamica quantomeno curiosa: dopo un contatto che danneggia la parte anteriore della fiancata, McNish entra nella pit lane, senza però sostituire il musetto che pare possa reggere. Tuttavia, appena rientrato in pista, vistosi problemi di sterzo costringono il pilota scozzese a tornare subito nei box, perdendo definitivamente ogni possibilità di vittoria.

A contrastare Pagenaud e Bourdais rimane sono la R18 #1, la quale ad eccezione di un testacoda senza conseguenze di Bernhard sembra poter lottare per la vittoria. Alla fine della terza ora, la vettura tedesca è al comando, con la francese che insegue a poco più di un secondo di distanza. L’effimero vantaggio di Audi prosegue durante la quinta ora, fino a che Bernhard non compie una sosta fuori programma per sostituire la copertura posteriore. Sebbene l’intervento sia compito ad una velocità esemplare, ogni speranza di vittoria per Audi svanisce, con la 908 che guadagna la vetta e la mantiene fino alla fine della gara.

La battaglia per il gradino più basso del podio, lasciato libero a causa delle sfortune di Audi e Peugeot, viene combattuta fra le due Pescarolo-Judd di Oak Racing e le Lola-Toyota di Rebellion Racing. Alla fine il terzo posto andrà alla Pescarolo di Olivier Pla.

In P2 la Nissan-Zytek di Greaves Motorsport ha mantenuto il controllo per la maggior parte della gara, ottenendo la vittoria di categoria dopo il miglior tempo di ieri. Diversamente sono andate le cose in GTE Pro, dove è sfumato il predominio di BMW. Inizialmente Priaulx ha superato il compagnio di squadra, e autore del miglior tempo, Auguusto Farfus, ma a partire dalla seconda ora le Ferrari e le 911 hanno avuto la meglio su di loro. La vittoria nella categoria è andata alla 458 Italia di Af Corse, seguita da un’altra 458, quella di Luxury Racing. In GT3 Am, infine, si è avuta la conferma della 911 di IMSA Performance Matmut.

Giuseppe Poliseno

Il primo a tentare il contrattacco è Allan McNish, portando la sua R18 a 9 decimi dal poleman, facendo segnare il miglior tempo nel secondo settore.
Successivamente la pioggia si è fatta più copiosa, portando Peugeot alla decisione di ritirare entrambe le vetture. Audi ha deciso invece di rimanere in pista, decisione che alla fine si è rivelata azzeccata. In questo breve intervallo di tempo finale, McNish è andato all’assalto del miglior tempo, forte anche di nuove gomme, ma non è risucito a battere il record di Pagenaud.

In terza posizione troviamo la Peugeot 908 di Sarrazin, mentre appena fuori dal podio si classifica la seconda Audi, con Timo Bernard al volante.
Sfruttando i minuti finali, Nicolas Prost riesce a classificarsi quinto con la sua Lola-Toyota di Rebellion Racing, primo quindi fra le P1 a benzina.

La decisione di continuare ha favorito anche Strakka Racing, la quale con la sua HPD è riuscita a migliorare il suo tempo, scavalcando la Zytek-Nissan di Greaves Motorsport e comandando la classifica P2.

La prima parte delle qualifiche, con protagoniste le due classi GTE, si è svolta invece all’asciutto. In GTE Pro domina BMW Motorsport, che si garantisce il primo e il secondo posto. Nei minuti finali le due M3 hanno fatto categoria a sè, con Farfus primo e Priaulx che segue a 0.3s, mentre dietro di loro il gruppo era compatto e molto vicino.
In GTE Am, invece, il gioco si è svolto fra le varie 911. Ad ottenere la meglio è stata IMSA Performance Matmut, con Nicolas Armindo, precedendo la 911 di Proton. Solo terza la migliore F430, con la nostrana AF Corse quinta nella sua categoria.

Giuseppe Poliseno

“Sicuramente sono molto deluso, dato che era la mia gara di casa“, ha detto Davidson, “E’ stata una scelta difficile, ma saggia. Ora ho a disposizione più tempo per il mio recupero e potrò preparare il finale di stagione al meglio.”

“Anthony è quasi al 100%“, ha aggiunto il Team Manager Pascal Dimitri, “In ogni caso, non vogliamo correre rischi con lui. Ne abbiamo bisogno per correre la Petit Le Mans, successiva alla 6 Ore di Silverstone.”

Dalla panchina del team Peugeot arriva Simon Pagenaud, al quale sarà affidata la 908 n.7, a fianco di Sebastien Bourdais. Montagny e Sarrazin sono confermati sulla gemella n.8.

Alessandro Burkia

Chiuso il capitolo con la Lamborghini di Swiss Racing nel Mondiale GT1, Wendlinger si troverà ora alle prese con la Lotus Evora GTE, a fianco di James Rossiter e Johnny Mowlem, sedendo al posto di Jonathan Hirschi (impegnato a Pechino). Una vettura del tutto nuova per l’ex-pilota di Formula 1 e che, per la 6 Ore di Silverstone, mostrerà diverse migliorie tecniche che dovrebbero ridurre il gap con i big della categoria.

“Abbiamo lavorato sul motore, i freni, il peso e l’aerodinamica“, ha spiegato January Kalmar, Direttore di Jetalliance. Con questi cambiamenti, dovremmo fare un importante passo avanti.”

“Prima di tutto, sono felice di tornare di nuovo al volante di una macchina da corsa, specialmente in un team che in tre anni mi ha permesso di raccogliere tanti successi in GT1“, ha commentato Wendlinger, “Non ho alcuna esperienza con Lotus, ma cercherò di adattarmi in fretta durante le sessioni di prove libere.”

L’equipaggio della seconda Lotus sarà formato da Lukas Lichtner-Hoyer, Martin Rich e David Heinemeier Hansson.

Alessandro Burkia

WSR, Silverstone 2011: Gara 1

WSR, Silverstone 2011: Gara 2

Un’altra buona notizia di casa OAK Racing riguarda l’atteso ritorno in pista di Matthieu Lahaye, ristabilitosi in seguito alla frattura delle vertebre nel grave incidente di Spa-Francorchamps, durante le qualifiche della 1000 km. Il pilota francese ritroverà i suoi compagni Guillaume Moreau e Pierre Ragues.

“Ho lavorato con il fisioterapista fino ai primi giorni di agosto, recentemente sono anche andato sui Pirenei per iniziare un programma giornaliero di fitness con il mio allenatore“, ha raccontato Lahaye, “Il primo obiettivo era curare le fratture, prima di riavere una buona condizione fisica. Ora sono pronto per salire in macchina e ho la smania di tornare all’azione!”

In questi giorni, Lahaye ha già potuto tornare a guidare, grazie a un test organizzato da OAK Racing a Barcellona. Due giorni intensi per verificare la riuscita di alcune modifiche applicate sulla vettura dopo Imola, volte a eliminare alcune fastidiose vibrazioni, dannose per la meccanica. Insieme a Matthieu, Pierre Ragues e Olivier Pla, la Pescarolo ha percorso ben 250 giri.

“Abbiamo lavorato molto sul traction control e sulle gomme Dunlop“, ha aggiunto Ragues, “Abbiamo fatto anche alcune analisi sul motore e studiato un set-up che aumentasse la tendenza al sottosterzo della nostra Pescarolo. Non abbiamo incontrato alcun problema in questi due giorni e sono molto contento dell’esito di questo test.”

“Questi test sono stati molto istruttivi“, ha commentato Pla, “La vettura infonde molta fiducia e sono già riuscito ad acclimatarmi al primo run. Sono rimasto molto impressionato: è una macchina eccezionale, specialmente nell’aerodinamica. Non ho guidato un prototipo da Le Mans e mi sono molto divertito.”

Alessandro Burkia

E’ Christophe Bouchut a spiegare i motivi del forfait di Level 5, attraverso “lemans.org”: “Al momento non siamo ancora in possesso della Honda ARX-01g. In più, la Lola con la quale abbiamo corso a Imola al momento è in America e non può essere spedita in Europa in tempo.”

“Il nuovo prototipo arriverà il mercoledì successivo alla 6 Ore di Silverstone“, ha proseguito Bouchut, “Quel giorno, la squadra sarà nella sede di Wirth Research, in Inghilterra, e noi piloti avremo la possibilità di testare la vettura con il simulatore.”

Insieme a Level 5 Motorsport, la gara di Silverstone coterà le assenze di Team Oreca, della Formula Le Mans di Hope Racing (che ha definitivamente concluso la sua stagione con la LMP1 ibrida) e della F430 AF Corse n.72 di classe GTE Am, guidata dall’equipaggio Kauffman/Aguas.

Alessandro Burkia

“Non è stata una decisione facile da prendere“, ha ammesso Hugues de Chaunac, “Le ragioni di questa scelta sono molte. In particolare è legata alle nostre scelte strategiche per la stagione 2012. Preferiamo spendere le nostre energie per pianificare i nostri programmi futuri.”

La trasferta di Road Atlanta non è una novità per Team Oreca: l’ultima presenza risale al 2009, quando Lapierre/Duval/Panis conquistarono la prima posizione alle spalle dei diesel, con la ORECA 01.

“E’ un evento speciale per noi“, ha detto de Chaunac, “Quella gara è stata uno step importante dei nostri progressi. E’ una corsa molto lunga e regala molto spazio alle strategie, per questo motivo si adatta molto bene a noi e alla 908 HDi FAP.”

L’equipaggio, al momento, resta un’incognita: dopo il ritiro di Panis e gli impegni di Duval nel Super GT, Nicolas Lapierre resta l’unico nome confermato. A settembre sarà dato un volto ai suoi nuovi compagni di squadra.

Alessandro Burkia